– Он так высокопарно говорит.
Макс рассмеялся, закивал:
– Притом, что не прочёл ни единой книги. Даже в школе. Мать у них была образованная, культурная женщина, переводчица, и старший брат Ильи пошёл в неё, а у Рыжего великолепная память, он просто запоминал все эти обороты речи и вставлял в разговор. Скольких нанимателей он этим обманул! Правда, с любой работы вылетал уже через месяц – на одной цветистой речи далеко ведь не уедешь. У меня вот задержался…
– Как же Вы справляетесь с таким хозяйством и почти без помощи?
– Трудно. И ясно, что нужно найти человека понадёжней, чем Илья. Сейчас дела идут неплохо, и я могу себе это позволить.
Она внимательно на него посмотрела, покусала свой указательный палец, отпила чая.
– А работа с проживанием?
Макс растерялся.
– Я… я не думал об этом, рассчитывал нанять кого-то из местных…
В эту минуту из коридора донёсся негромкий монотонный скрип, шуршание, затем в кухню, в инвалидном кресле, въехал мальчик лет тринадцати, худой и нескладный, с тёмными вьющимися волосами и очень симпатичным, хоть и обкиданным прыщами, лицом. Он остановил своё кресло посреди кухни и удивлённо уставился на Алекс. Потом перевёл взгляд на Макса.
– Пап, это кто?
Макс охнул:
– Сынок, разве так можно!..
– Я Александра, – мягко, с улыбкой, заговорила Алекс, – И я ищу работу.
– У нас в доме? – мальчик нахмурился.
– Я узнала, что твой папа подыскивает себе помощника в питомник, а мне очень нужна работа на лето.
– Пап, а дядя Илья разве не справляется?
Макс только вздохнул, мальчик снова смотрел на Алекс:
– А почему работа только на лето?
– Мне негде жить, – просто ответила Алекс, – Это временные трудности, к осени всё, так или иначе, решится…
Лёня разглядывал её с нескрываемым любопытством:
– Вы с нами будете жить?
Алекс улыбалась:
– Дружок, я и не думала вмешиваться в вашу с папой жизнь. Мне всего лишь нужна временная работа. В конце участка у вас хорошая сторожка, с печкой, и баня рядом, мне отлично подойдёт.
– А сами Вы откуда? – допытывался Лёня.
– Из Петербурга.
– А с собаками раньше работали?
– Лёня, уймись! – Макс построжел.
– Всё в порядке, – проворковала Алекс Максу, повернулась к мальчику, – Нет. Но я их не боюсь, люблю, и я легко учусь. Надеюсь, что твой папа даст мне шанс.
– Возможно, – серьёзно сказал Лёня, Макс видел, что Алекс едва сдерживает смех.