– Да, да! – подбежала к нему Марта. – Я уже почистила зубы и расчесала волосы. Я готова!
– Отлично, юная леди! – улыбнулся Викта, в лапках нарисованных мишек появились цветочки. – Тогда не будем мешкать.
Обычно Марту укладывали спать родители, но в этот раз они просто поцеловали дочь и оставили её наедине с Хранителем.
– Ну, маленькая леди! – улыбнулся Викта. – Отведите меня к своему новому знакомому!
Хранитель достал из кармана волшебный кристалл, встряхнул его – внутри вспыхнули, закружились огоньки. И всё вокруг тоже закружилось. А когда перестало кружиться, Викта понял, что он вместе с Мартой стоит в большой комнате, а в середине комнаты – огромная кровать, на которой лежал крохотный бледный мальчик.
– Родни! – Марта бросилась к больному, забралась на постель. – Ты как?
Мальчик слабо улыбнулся.
– Я думал, не увижу тебя снова, – мальчик закашлялся.
Вот тут Викта испугался: понял, что речь идет о настоящем больном мальчике.
* * *
Бушевала буря. В замок даже ударила молния – Родни слышал, как забегали слуги. Дышалось тяжело, больно. Новый порыв ветра распахнул окно. Следовало, конечно, позвонить в колокольчик и позвать слуг, но ставни почему-то закрылись сами. Вернее, их закрыл незнакомец. В руках он держал большой коричневый саквояж.
Родни даже не испугался: если пришло время умереть – пусть так оно и будет. Он смело смотрел, как незнакомец идет к его постели.
– Ты Родни?
Незнакомец поставил на туалетный столик большой саквояж. Мальчик кивнул.
– Я – отец Марты. Она сказала, что ты очень болен.
– А где Марта?
Незнакомец улыбнулся.
– Навестит тебя позже. Ну, приступим!
Родни послушно снял пижамную курточку. Ему замерили температуру, посмотрели горло, ощупали грудь.
– У тебя растет камень в легком, его нужно удалить.
– И тогда я поправлюсь?
– Конечно!
Незнакомец открыл саквояж, достал какие-то склянки и длинный тонкий нож. Чем-то холодным смазал грудь мальчика.
– Мне надо сделать надрез. Ты не боишься?
Мальчик замотал головой, хотя, конечно, очень боялся. Впрочем, боли не было. Снова звякнули склянки и что-то заквакало. Незнакомец показал лягушку.
– Она высосет камень из твоего легкого. Это не больно, просто неприятно.
Родни почувствовал на груди склизкие лапки, и что-то длинное и тонкое нырнуло в рану – действительно неприятно, но не больно.