«Средний размер» города зависит от населения страны, где он расположен, и город среднего размера в Финляндии сильно отличается от города среднего размера в Китае. Так что китайские средние города, преимуществами которых по тому же принципу пользуются китайские спортсмены, по меркам той же Финляндии будут уже крупными, объясняет Хэнкок.
Для молодых перспективных спортсменов города средних размеров – оптимальный вариант. Они достаточно большие для того, чтобы детям была доступна качественная спортивная инфраструктура и присутствовала адекватная конкуренция, которой недостает маленьким городам. В Канаде и Германии крайне мало спортсменов-олимпийцев родом из тех мест, где население составляет менее 10 000 жителей[51]. Но при этом такие города достаточно небольшие, чтобы легко записаться в спортивный клуб и посещать его, не тратя на дорогу время, которое можно потратить на занятия.
Конкретное преимущество Уогга-Уогга в том, что он больше соседних городов, а это значит, что самые талантливые дети оттуда могут часто приезжать для занятий спортом, чтобы повысить свой уровень, но тем, кто вырос в Уогга-Уогга, редко приходилось куда-то уезжать для тренировок. «Что в Уогга-Уогга хорошего, так это то, что мы, наверное, крупнейший город в Риверине. Возможно, в одних соседних городках были команды по австралийскому футболу, в других – по регби-13. Так что было разделение, но все мальчишки все равно занимались спортом», – вспоминает Стив Мортимер.
Эффект крупной рыбы в мелком пруду
В Уогга-Уогга люди близко общаются между собой, и родители довольны тем, что их дети играют с друзьями и учатся быстрее. «Условия в городе считаются более безопасными, чем в других, так что взрослые чаще разрешают детям играть на улице. Чем меньше контроля, тем больше дети играют, а такая вовлеченность, как мы уже знаем, полезна на пути к совершенству», – объясняет Фэрроу. У Мортимера поле для регби-13 располагалось примерно в километре от дома.
Лоусон вспоминает, что ближайшая крикетная площадка с сетками для отработки ударов находилась в 50 метрах от его дома. «Я проводил там по три часа после уроков, играл с другом на подаче, пока мама буквально не кричала мне: “Пора ужинать!” Родители в те дни гораздо больше доверяли тому, что происходит. По выходным ты шел на какую-нибудь спортплощадку, или к друзьям в гости, или вы во что-то играли, или родители сами отправляли тебя погулять, наказав не возвращаться, пока не стемнеет, или приходить домой к ужину. Ты просто уходил из дома, все знали всех, и вы с друзьями занимались спортом все вместе».