Но самые удивительные приключения уточки – это вечерние прогулки с Тучей. Спро́сите, кто это? Туча – летучая мышь. Она особенная. Единственное в мире рукокрылое животное, которое может спать где угодно и когда угодно. А ещё мышка знаменита тем, что помогает попавшим в беду жителям леса. Сами понимаете, Туча очень занята, но всё равно каждый вечер прилетает к подруге.
Вот и сейчас ждёт её, повиснув вниз головой на ветке.
– Привет! Поиграем в догонялки? – задорно спросила мышка.
– С удовольствием! – расправляя крылья, ответила Утя.
Веселье началось! Они кружили над утиным домиком, над задумчиво переливающей свои тёмные воды рекой, над изумрудным таинственным лесом, то камнем падая вниз, то снова взмывая высоко в небо. Ветер свистел и резвился вместе с ними.
Вдруг Туча стрелой кинулась к густой болотной траве и кустам, которые тянулись вдоль берега. Утя ринулась за ней.
– Ты слышала? Кто-то плачет, – тревожно промолвила летучая мышь.
И точно, из ракиты раздавались жалобные всхлипы. Пробравшись в заросли, друзья увидели маленького зайчонка, который забился под куст и дрожал всем тельцем. Присмотрелись, а это Зая, младший сынок тётушки Зайчихи!
– Эй, малыш, успокойся! Как ты сюда попал? – боясь напугать, мягко спросила уточка.
В ответ всхлипывание перешло в безутешное рыдание.
– Понятно, потерялся, – как-то по-взрослому произнесла Туча. – Посиди с ним, Утя, а я позову Зайчиху, – скомандовала мышка и тут же растворилась в темноте.
Оставшись одна с малышом, уточка оробела: ни за кого, кроме себя, она ни разу в жизни не отвечала. Но вспомнив родителей, сразу обрела уверенность в своих силах, решив: «Любовь и ласка – самые лучшие утешители. Они всем помогают».
– Успокойся, милый. Мышка долетит быстрей, чем самолёт: раз – и у тебя дома, два – и мама рядом с тобой, – заверила она зайку и смахнула слезинки с его носа.
Ласковые слова, как волшебная палочка, уняли плач малыша. Зайчонок посмотрел благодарным взглядом и трогательно прижался к её боку.
– Вот и умница! Обнимемся, и будет нам тепло и ни капельки не страшно.
Маленький серый пушистик грустно вздохнул.
– Я хотел подружиться с лягушонком. Он так замечательно говорит «ква-ква» и прыгает не хуже меня. Пошёл его искать и заблудился. – Зайчонок помолчал и добавил: – Представляю, как мама волнуется… – и печально повесил уши.