Пернатая няня нежно погладила потеряшку. Что говорить? В заячьей семье точно переполох. Врать не хотелось.
А время не стояло на месте, торопилось навстречу ночи. Природа готовилась ко сну, и мрак затягивал малышей своей пеленой. Темнота становилась всё более плотной и таинственной.
Насторожённо прислушиваясь к ночным шорохам и голосам, доносившимся со всех сторон, Утя с зайчишкой ждали спасителей. А кругом что-то ухало, шипело, выло, шуршало, скреблось… Утя попыталась всмотреться в чёрные силуэты, но ничего из этого не получилось. Вон, впереди, не то дерево, не то враг притаился. Не разглядишь, и от этого жутко.
«Почему так долго за нами никто не идёт? – измученная страхом и неизвестностью, защитница как можно крепче прижимала к себе длинноухого кроху и мысленно просила: – Туча, пожалуйста, поспеши!»
Вредное время застыло, нарочно не желая двигаться к радостной минуте. Зайчонок тяжело вздыхал, а уточка переживала так, что хохолок на голове встал дыбом.
Опасность подкралась неожиданно, как гремучая змея. Треск ломающихся веток кустов над их головами, словно раскат грома, заставил их подпрыгнуть. Не сговариваясь, закрыв от ужаса глаза, они в один голос завопили:
– А-а-а-а! Чу-у-удище!
Не успели Утя и Зая до конца понять, что происходит, как большие лапы подняли их с земли, сунули в мешок и куда-то понесли.
Темно. Душно. Пахнет мокрой шерстью. Бр-р! И только слышно: бум, бум, бум…
Утя давно бы потеряла сознание, если бы рядом не было этого трясущегося серого комочка. «Держись!» – мысленно приказала она сама себе и попробовала расправить крыло, чтобы приобнять малыша. Но всё оказалось напрасно, даже, наоборот, тюрьма стала ещё меньше.
Мысли, одна тревожней другой, вихрем проносились в голове Ути, пока не превратились в сплошной ужас: «Мамочка будет волноваться. Бедный малыш! А-а-а! Туча, где же ты? Спаси нас! Па-па-а!»
Вдруг что-то пронзительно завизжало, стукнуло, потом заохало, и наступила тишина.
«Мы пропали», – единственное, о чём успела подумать уточка, но неожиданно стало слишком ярко, и воздух мощной струёй обдал пленников. Привыкнув к свету, Утя ожидала увидеть что угодно, но только не огромный круглый глаз, который внимательно изучал свою добычу.
– Так, так… И что это вы делали в тёмных зарослях так поздно? – строго, но доброжелательно спросил кто-то, заглядывая внутрь.