– Держать строй! – прохрипел Тит, срываясь в голосе.
И легионеры держали, но ровно столько, насколько хватало сил у каждого в отдельности. Сейчас выживали самые выносливые. Только жизнь сильнейших была длинней не надолго, на какие-то мгновения, несколько вздохов. За возможность вкусить их легионеры и бились. Сейчас они сражались не за империю, не за славу, а всего лишь за пару лишних вздохов жизни, цену которой начинаешь понимать именно в такие моменты, стоя на пороге смерти, не в состоянии надышаться напоследок.
От учащённого дыхания Тит почувствовал вкус собственной крови, и сотнику внезапно показалось: над щитами, где-то над головами личной охраны командующего, что без устали наносила удары по нему и его товарищам, появилась уродливая физиономия костлявой старухи в чёрном балахоне. Она злорадно улыбнулась и поманила своим кривым высохшим пальцем туда, в царство теней, что манит соблазнительным отдыхом, но вместе с ним и вечным покоем.
– Нет! Ты меня сегодня не получишь, старая кляча! – прорычал Тит и, будто став одержимым, рванул вперёд, неистово нанося удары своим окровавленным клинком и увлекая за собой в нападение собратьев по оружию.
– Вперёд! Рви тварей! – прокричал практически обессиленный десяток легионеров сотника, устремившись за своим командиром.
Со стороны казалось, что маленькая горстка людей обрела неимоверные силы, словно их внезапно и щедро одарили боги войны, дав возможность выиграть последнюю битву в жизни.
– Рви тварей! Рви тварей! – уже донёсся до десятка легионеров вместо счёта дружный клич основных сил имперского войска, которые почти приблизились к своим начавшим атаку товарищам.
Шаг, другой… и остатки сотни Тита поглотились спасительным легионом, продолжающим продвижение вперёд, теряя воинов. Но верные слуги империи также забирали и жизни противника. Причём делали это весьма успешно. За каждого своего воина легион забирал на тот свет троих, а то и пятерых неприятелей. И это прекрасно видел трибун. Потому сигнала имперского трубача, извещающего об отступлении, не поступало. Атака продолжалась, и уже было непонятно, кому в итоге может достаться победа.
Наблюдая, как имперские воины неожиданно захватили в, казалось бы, проигранном сражении инициативу, командующий силами противника занервничал. Он прекрасно понимал, что если ничего не предпримет, то может не только упустить победу, но и потерять своё войско, которое заметно проигрывало легионерам в слаженности и воинском умении. Резервов больше нет, а вот у империи есть ещё легионы, которые обязательно придут позже и им также необходимо будет дать отпор.