* * *
Протокол «память» был активирован. Ну, как активирован? Сигнал был направлен для его активации. А сработал или нет? Ответа пока не поступало, и для верности сигнал шёл постоянно.
Тем временем работа кипела по созданию второго челнока, и спустя пару-тройку месяцев сверхурочной, да что там – круглосуточной, работы челнок был построен.
Провели ряд испытаний и наметили старт. Команда была готова к старту. Однако случилось непредвиденная случайность, командир экипажа сломал ногу. А его дублёр, поскольку на каждый запуск параллельно тренируются две команды, внезапно слёг с банальной простудой и лежал с температурой. Несомненно, вылечить простуду – дело нехитрое, если не лететь завтра в космос.
Ситуация – просто хуже не придумаешь. И перед самым стартом. Собрали внеочередной совет.
Димку с Коляном тоже пригласили для подстраховки по технике, но вот то, что случилось, никто не понял.
Александр Владимирович был чернее тучи и начал очень нервно выступление.
– Коллеги, вы все прекрасно осведомлены о несчастных случаях, постигших командиров обоих экипажей. Мы не могли предвидеть, что буквально за два дня будут обезглавлены две команды. Поэтому выношу на рассмотрение вопрос: можем ли мы направить в космос неподготовленного, чтобы не срывать старт?
Все понимаете, каждая секунда промедления – это парсеки расстояний!
В зале повисло недоумение.
– Простите, что значит неподготовленного? – вмешался седой полковник. – Совсем не из космонавтов, что ли? Ерунда какая-то.
– Да, всё верно, не из космонавтов, – пытаясь быть утвердительным, сказал Александр Владимирович, но голос его подвёл, и он осип на секунду, после чего дрожащими руками налил себе воды в стакан и разлил её на столе.
– Но это нарушает все регламенты и инструкции. Вы же это понимаете, Александр Владимирович? – вмешался другой военный.
– Я всё прекрасно понимаю, равно как и то, что нельзя откладывать старт. Готовить нового командира мы не можем, слишком большой объём информации, ведь именно командир отвечает за функционирование корабля в этой миссии. И если бы не обстоятельства, то он бы полетел один. А так выходит, что медик и военный были приписаны и не обладают всей полнотой знаний управления кораблем.
– И что же Вы предлагаете? – спросил советник от правительства Геннадий Маркович.