Биоэтика сформировалась в конце 60-х-начале 70-х годах прошлого столетия как направление науки междисциплинарного характера. В 1969 году Б. Поттер предложил для использования исследовательского направления данный термин. Трактуется он весьма разнородно. Чаще всего пытаются ограничить содержание биоэтики этическими проблемами взаимоотношений врача и пациента, то есть отождествить ее с медицинской этикой. Существует и более широкая трактовка термина, подразумевающая аксиологические проблемы профессиональных сфер, смежных с медициной, например, социальных проблем, связанных с системой здравоохранения или решения проблем отношения человека к живому на планете. Следовательно, в круг компетенции биоэтики входят вопросы прежде всего экологической этики. Кроме того, сам термин «биоэтика» говорит о том, что она ведает этическими проблемами при исследовании всего живого, независимо от того, применяются исследования при лечении людей или нет. Выражаясь иначе, биоэтика ориентирована на достижения биологии современности при обосновании или решении моральных дилемм, возникающих в процессе исследований науки. На наш взгляд, более широкая трактовка термина «биоэтика» более точно отражает его суть.
Следующие проблемы биоэтики можно считать основными:
защита прав пациентов (несовершеннолетних, ВИЧ-инфицированных, психически больных и других групп пациентов с ограниченной компетентностью);
соблюдение принципов справедливости в здравоохранении;
этические проблемы аборта, контрацепции и новых репродуктивных технологий (искусственного оплодотворения, оплодотворения в «пробирке», суррогатного материнства);
проведение медицинских экспериментов на людях и животных;
определение критериев наступления смерти;
этические аспекты трансплантологии;
этические аспекты генной терапии и генной инженерии;
клонирование (терапевтическое и репродуктивное);
оказание помощи смертельно больным людям (организация паллиативной помощи, хосписы);
эвтаназия (активная или пассивная, принудительная или добровольная).
Основополагающими этическими принципами биоэтики являются:
1. Уважение личности:
признание права на принятие самостоятельного, добровольного решения об участии в эксперименте при условии полной информированности;
защита лиц, ограниченных в способности принимать самостоятельные решения, от любых форм принуждения к участию в эксперименте.