Змеи любят полакомиться птичьими яйцами или птенцами, но редко когда нападают на взрослых птиц. А этот птенец хоть и был велик ростом, для змей всё равно оставался птичьим детёнышем.
Не раздумывая, Тим бросил мешок, поднял с земли палку и поспешил на помощь птенцу.
– Не трогайте его, – крикнул он.
Змей и Змея сверкнули глазами.
– Мальчиш-ш-шка, – грозно прошипела Змея. – Лучш-ш-ше не ш-ш-шути с нами.
– А то пожалееш-ш-шь, – Змей стремительно подполз к Тиму и раскрыл пасть. – Ш-ш-ш!
Тим увидел раздвоенный змеиный язык, но не испугался.
– Ещё посмотрим, кто из нас пожалеет, – с этими словами он замахнулся и ударил Змея палкой.
Удар пришёлся по кончику хвоста. Змей издал протяжное шипение и отполз в сторону.
– Ш-ш-ш! Как ты смееш-ш-шь отнимать у нас наш-ш-шу добычу?
– Мы первые его наш-ш-шли, – Змея попыталась напасть на Тима.
– Значит, сегодня вы останетесь голодными. Я не дам птенца в обиду.
– Защитник наш-ш-шёлся. Ш-ш-ш! Не боиш-ш-шься оказаться в моём желудке?
– В твой желудок я не попаду, – махал палкой Тим.
– Ш-ш-ш! Послуш-ш-шай меня, несмыш-ш-шлённый мальчиш-ш-шка. Никому ещё не удавалось уйти от нас живым. И ты не станеш-ш-шь исключением.
– На вашем месте я не был бы настолько самоуверен.
– Как знаеш-ш-шь, – прошипела Змея и совершила прыжок. – Держись!
Тим увернулся, но потерял равновесие. Змея воспользовалась его неудачей, начала обвивать тело своими кольцами.
Птенец продолжать кричать. Змей, увидев, что Тим в западне, и ему вряд ли удастся выбраться, подполз ближе.
– Наш-ш-шли одного птенца, а полакомимся сразу двумя.
– Хорош-ш-ший будет обед, – согласилась Змея. – Наивкуснейш-ш-ший.
Тим ухватился за змеиное кольцо, что сжимало ему грудь, попытался его сдвинуть с места. Не получилось.
– Лучш-ш-ше не ш-ш-шевелись, – предупредила Змея.
Она продолжала затягивать на теле Тима кольца. Мальчику стало трудно дышать, перед глазами запрыгали серые точки. Он ловил ртом воздух, но воздуха не хватало.
– Будеш-ш-шь знать, как меш-ш-шать нам охотиться, – говорил Змей.
Тим перестал сопротивляться, закрыл глаза. Змея ослабила хватку.
– Не дыш-ш-шит? – спросил Змей.
– Не дыш-ш-шит, – ответила Змея.
– Ш-ш-ш! Слабый попался мальчиш-ш-шка.
– Займёмся сначала птенцом. Я впредвкуш-ш-шении!
Стоило змеям подползти к птенцу, Тим вскочил на ноги, снова вооружился палкой и нанёс несколько сокрушительных ударов по Змее.