– Ш-ш-ш… Кош-ш-шмар! – Змея начала извиваться. – Он жив! Я недостаточно плотно сжимала кольца. Соверш-ш-шила непростительную ош-ш-шибку.
– Я его задуш-ш-шу, – пообещал Змей.
– Попробуй! – Тим ударил Змея.
Потом чуть нагнулся, ловко отпружинил и снова замахнулся палкой.
Птенец внезапно замолчал. Тим повернул голову и похолодел от ужаса. К ним летел гигантский орёл – отец птенца. Змея поспешила скрыться.
– Папаш-ш-ша прилетел, – шипела она, прячась за камнями.
– Подожди меня, – кричал ей вслед Змей.
– Пош-ш-шевеливайся.
Змею повезло меньше. Не успел он прийти в себя от удара палкой, как почувствовал крепкую хватку орлиных когтей. Орёл схватил Змея, взмыл с ним в воздух и бросил в море.
Воспользовавшись моментом, Тим спрятался в расщелине скалы. Сел на корточки. Затаился. Орёл подлетел к птенцу.
– Где же ты, мой смелый друг? – спросил он, вертя головой.
Тим выглянул из расщелины. Он боялся орла, боялся его огромного острого клюва, больших когтей и сурового вида. Но, не услышав в голосе могучей птицы угрозы, решился выйти из укрытия.
– Подойди ближе, – попросил орёл.
Тим сделал несколько шажков и замер.
– Ты спас моего птенца, – сказал орёл. – Не побоялся змей, сражался с ними, хотя мог пройти мимо. Я благодарен тебе! Назови своё имя, смельчак.
– Меня зовут Тим.
– Куда ты идёшь?
– В долину Ив.
– Дорога предстоит долгая, – задумчиво ответил орёл. – Не раз ты ещё встретишь опасность.
– У меня нет выбора, мне нужно найти колдунью.
– Что ж, надеюсь, тебе удастся исполнить задуманное.
Тим поднял с земли мешок.
– Я пойду.
– Подожди, – орёл выдернул из правого крыла перо и бросил его к ногам Тима. – Возьми моё перо, оно тебе пригодится.
– Трудно мне будет в дороге с таким большим и тяжёлым пером, – сказал Тим.
– Ты прав, – орёл вытянул крыло. – Заберись ко мне на спину, выдерни из шеи пёрышко нужного размера.
Тим долго искал маленькое пёрышко, а найдя его, потянул на себя и быстро положил в карман.
– Я живу на Одинокой скале, – пояснил орёл. – Меня знают все птицы: от мала до велика. Запомни, когда тебе понадобится помощь друга, отдай моё пёрышко первой попавшейся птице. Она принесёт его мне, и я тотчас же примчусь тебе на помощь, где бы ты ни был.
– Спасибо, – поклонился Тим орлу.
– Тебе спасибо, маленький смельчак.
Орёл подхватил птенца и устремился ввысь – к гнезду, что находилось на самой вершине Одинокой горы.