– Помоги мне, – попросила Земля. – Освободи от камней. Дышать мне нелегко, задыхаюсь.
Тим посмотрел на груду камней. Взял один камень, отнёс его к оврагу, положил и толкнул ногой. Камень скатился вниз, Тим вернулся на поляну. Весь день и всю ночь таскал он камни. А утром, когда последний валун был скатан в овраг, Тим без сил упал на траву.
– Спасибо тебе! – отозвалась Земля. – Не думала, что когда-нибудь смогу свободно вздохнуть. А сейчас, гляди!
И Земля начала дышать.
– О-о! У-у-ух! О-о! У-у-ух!
– Я был рад тебе помочь, – ответил Тим. – Но мне пора идти.
– Куда ты направляешься?
– В долину Ив. Мне нужно отыскать жилище колдуньи.
– Возьми с собой горсть земли. Если вдруг понадобится моя помощь, топни ногой, брось щепотку впереди себя, и где бы ты не находился, я помогу тебе.
Поблагодарив Землю, Тим махнул ей на прощанье рукой. В ответ Земля пожелала мальчику удачной дороги.
Вскоре удача действительно понадобилась. В очередном лесу, поев с куста спелые ягоды малины, Тим услышал хруст веток и шум погони. Ему навстречу бежала лисица, за ней гнались не то охотники, не то бандиты. Он не раз слышал от отца и пастуха истории про банды грабителей, живущих в лесах. Промышляли они тем, что подстерегали заплутавших путников и обворовывали их.
Лисица пробежала мимо Тима, наступила на сухой сук и сразу же оказалась в сетях. Сеть взмыла вверх и повисла на нижней дубовой ветке. Лисица трепыхалась внутри, словно птица.
Появились люди. Их было пятеро. В потрёпанной одежде, истоптанных башмаках, с ножами за поясом. Бандиты, подумал Тим. Охотники в таком виде не охотятся.
– Откуда ты здесь взялся? – крикнул самый толстый бандит, на ремне которого красовалась серебристая пряжка.
– Иду в долину Ив, – ответил Тим.
– Вы слышали, – засмеялся щупленький бандит. – В долину Ив идёт. А не боишься, что не доберёшься?
– А кого мне бояться?
– И нас не боишься? – нахмурился толстяк.
– Какой смелый, – веселился щуплый бандит. – Ха-ха-ха! Мы вот тебя возьмём, и подвесим на ветке.
– Да что с ним разговаривать, хватай его.
– Стойте! – Тим вытянул руку. – Я могу откупиться.
– Чем же? У тебя есть деньги?
– Я дам вам золотую монету, а за это вы не тронете меня и отпустите лисицу.
– Монету, говоришь? – толстяк почесал лоб.
– Золотую? – переспросил щуплый.
– Она из чистого золота, – Тим достал монету, протянул её главарю банды.