Я окончательно отошел от дремы и теперь думал только о том, что рыцари уже встают и совсем скоро снова отправятся в путь. Если честно, мои руки уже практически опустились. С каждым следующим шагом я осознавал, что нужно поворачивать назад и надеяться, что мне хватит сил добраться до родной деревни.
Однако спустя еще километр пути я увидел небольшое скопление черных точек. Это могли быть не обязательно рыцари, но чем больше я приближался, тем отчетливее я ловил солнечные блики на доспехах людей впереди. Вероятность того, что это тот самый отряд, все повышалась.
Но все было не так просто. Как только я преодолел полкилометра, отряд оседлал лошадей и никто из них не обернулся назад. Туда, откуда бежало мое истощенное тело.
– СТОЙТЕ!– заорал я что было мочи, но тут завыл ветер, в котором затерялись мои слова.
Я продолжал бежать из последних сил. Посмотрев на секунду вниз, я увидел окровавленные ступни. Мои плетенные галоши уже давно стерлись до дыр, и ноги попросту тащились по жесткому грунту. Но боли я не чувствовал. Все ощущения притупились. Может, я уже умираю?
Из раздумий вывел закончившийся порыв ветра. Теперь над степью стояла тишина, и я уже начинал различать хохот рыцарей, которые в этот самый момент пришпорили лошадей и сорвались с места.
– О-С-Т-А-Н-О-В-И-Т-Е-С-Ь!– закричал я и упал на землю.
Силы остались лишь на дыхание. Я просто лежал и смотрел, как сбиваются в кучки облака далеко в небе. Так прошла минута. Еще одна. Рыцари, вероятно, уже начали пропадать из виду. Но чтобы проверить это, требовались усилия приподняться и повернуть шею. На это у меня не было никаких сил.
Вдруг я услышал шум копыт. Они отчетливо цокали по твердому грунту в мою сторону.
– Доходяга… То есть Пхиго! Ты ли это?– услышал я басовитый голос Николина.
– Хех! Как он тут очутился? Я не видел в этой деревне ни одной лошади, – заявил подъезжающий следом, Плютер.
– Он прибежал на своих двоих!– слезая с лошади, произнес Николин. – Ты посмотри на его ноги!
– Кровоточат… Шлир, ты где? Подлатай паренька!– сказал куда-то через плечо Плютер.
– Сейчас, парень. Полежи маленько. Шлир – это наш лекарь, он в два маха залечит твои ступни, – сказал Николин.
– Воды… Воды!– только и прохрипел я.
Без лишних слов фляга перекочевала с упряжки до моего рта в руках Николина.