Духарев торопливо сует в чехол лук,
вытягивает меч, бьет пятками жеребца. Быстрее, еще
быстрее…
А
его противник, наконец сообразив, что рукопашная – не его профиль,
резко осаживает коня.
Хлесткий удар тетивы.
Пепел прянул в сторону, не дожидаясь команды
всадника, и тут же снова прыгнул вперед. Обученный для боя конь
дорогого стоит – две стрелы ушли в «молоко». Третью Духарев лихо
отшиб мечом. Нервы у степняка не выдержали. Он рывком развернул
лошадь, уже в повороте выстрелил еще раз – опять промахнулся,
хлестнул свою лошадку… Но Пепел, разогнавшийся, уже ее достал, и
Сергей, привстав на коротких стременах, смахнул печенежью голову в
войлочной шапке. Легко, словно лозу срубил. И тут же оглянулся,
выискивая нового врага.
Враг, как мгновенно выяснилось, тоже его
искал.
У
затылка, едва не чиркнув по шлему, пропела стрела.
Духарев резко осадил, и следующая стрела
прошла перед мордой Пепла. Разворот… Вот ты где,
голубчик!
Ухмыляясь во весь рот – с тридцати шагов
степняк муху к кизяку пришпилит, – печенег выпустил еще одну
стрелу. Духарев не глазами, шестым чувством уловил, куда целит
враг, резко наклонился – и смерть прошла над головой.
Вот наглец! В лицо метит!
Прижавшись щекой к жесткой гриве, Духарев
мчался вперед. Пары секунд ему хватило, чтобы оценить противника и
понять, что тот, отменный стрелок, не станет бить в коня,
уверенный, что непременно достанет всадника. Ну,
поглядим!
Духарев так плотно приник к Пеплу, что только
стальной шлем виднелся между ушами жеребца. Да еще рука с мечом,
занесенная для удара.
Стрела ударила в основание клинка с такой
силой, что Серегину руку отбросило назад. Печенег закинул руку,
выдергивая из колчана новую стрелу, но Духарев уже был рядом. Меч
взлетел и опустился. Полетели в траву две половинки лука, которым
степняк (наивный!) попытался отбить булатный клинок. Меч с хрустом
просек пропитанный солью тягиляй. Конь печенега шарахнулся, его
хозяин вывалился из седла и остался лежать, судорожно дергая
конечностями. Духарев уже забыл о нем, выискивая новых
врагов.
Но
их не было.
Около дюжины оставшихся в живых печенегов
рассыпались по степи, спасаясь бегством. Примерно столько же
варягов скакали за ними. Преследовали.
«А
вот это совершенно лишнее!» – подумал Духарев и высвистел сигнал:
«Все ко мне!»