– Нет! – вскинула она голову, рассыпав по плечам золотистые локоны. – Я не отдам своих фрейлин. Вы уже попользовались одной несчастной, и что с ней? Где она?
– Даже если девушка сама захочет? – вкрадчиво поинтересовался владыка, проигнорировав неудобные вопросы, на которые он уже отвечал, лживо подменив в мыслях одну Марцелу на другую, названную этим же именем. Магия не любит прямой лжи. По счастью, наивные люди об этом нюансе не догадываются, иначе магам пришлось бы выкручиваться более изощренно.
– Даже если! Я имею полное право запретить! – отрезала упрямая принцесса.
Алэр поджал губы, обдумывая дальнейший шаг. Откуда только в ней берется столько сил противостоять его напору? Не каждый старейшина выдерживает давление владыки Севера. А эта пигалица – даже не маг.
– Мне все равно, где вы найдете непорочную деву для замены. Если не отыщется, пойдешь сама. И тогда уже все будет как нужно: и полная церемония, и брачная ночь. Видят льды, я пытался сделать все возможное, чтобы найти компромисс. Но компромисс, моя упрямая невеста, это когда двое делают шаг с двух сторон навстречу друг другу.
«Шаг навстречу? Да я бежала бы от тебя без оглядки! И сбегу!» – подумала принцесса.
– А эйхо же живая? – вдруг вспомнила она. – Она же может заменить меня у алтаря?
Алэр на секунду замер и расхохотался.
– Стыдись, принцесса! Ты перекладывешь ответственность на ребенка! Почти младенца! Увы, эйхо не умеют говорить, она не сможет произнести за тебя клятву.
«Еще и клятву! И наверняка нерушимую!» – поежилась Летта.
– Хорошо. Я согласна на замену.
– Если сумеешь найти ее до вечера. Если нет – идешь сама.
– Но тогда вы выполняете обещание и отпускаете меня в Гардарунт после первой брачной ночи.
– Слово владыки Севера, – треснуло в усмешке гладкое холеное лицо Алэра.
«Только бы принцесса выдержала и не сдалась», – нервничал Яррен.
Ни слова из ее покоев не доносилось до ушей ее свиты, оставшейся в смежной комнате. Несмотря на открытые нараспашку двери. Несмотря на следящие заклинания, поставленные горцами по периметру спальни. Император в очередной раз щелкнул по носу молодых и неопытных магов. И это бесило.
Яррен мысленно воззвал к духам-покровителям рода. Точнее, к одному хитрому и вредному духу, своему пра-прадеду в боги знают каком поколении. Но даже Ирдан не смог пройти невидимыми тропами духов к принцессе и подслушать.