Вечер стоял жаркий и душный, почти безветренный. По проселочной дороге бегала ребятня, играя в догонялки. Их задорный смех разносился по округе, и девушка немного успокоилась, невольно вспомнив о детстве. Окна многих одноэтажных домов украшали наличники. Их узоры были похожи на снежное кружево, появляющееся на стеклах морозным утром. Во дворе одного из домов кто-то жег костер. Запах едкого дыма стелился по округе, пропитывая волосы и одежду гарью. Агидель обратила внимание на яблоню, полностью покрытую серо-зеленым лишайником. Ее ветви были усыпаны увесистыми плодами. Зрелые яблоки падали прямо за забор и терялись в высокой – по пояс – траве.
Лето выдалось жарким. Каждый день солнце беспощадно нагревало иссохшую от недостатка влаги землю. И только к вечеру местные жители наконец выходили из своих домов и принимались за работу: кто-то собирал в стога высушенное за день сено, кто-то поливал грядки, а кто-то собирал урожай, готовясь к зиме. В эту пору женщины заготавливали соленья из овощей и варили варенья и компоты, душистый аромат которых разносился по округе. Куда ни погляди, почти на каждом, даже заросшем сорняками огороде росло по несколько плодовых деревьев. Здесь были стройненькие яблони, раскидистые сливы, колючая облепиха, утонченная калина и даже высокая груша, росшая во дворе у Дины. Однако ее плоды так и не успевали дозревать. Невзрачные мелкие груши, больше похожие на алычу, к середине августа просто-напросто сами отрывались от веток.
– Ты обещала моей бабушке, что проводишь меня. У нее болят ноги. Она не может уходить далеко от дома! – продолжила разговор Дина, надув пухлые губы.
Подружки могли похвастаться крепкой дружбой, проверенной временем. Их знакомство состоялось еще в детстве, когда Агидель в первый раз приехала к бабушке и дедушке на лето в деревню. Дина и Агидель довольно быстро нашли общий язык и стали проводить время вместе. Они купались на речке, плели венки, мастерили из трав кукол, объедались ягодами и помогали бабушкам на огороде. В отличие от Дины, которая жила со своей бабушкой в деревне, Агидель приезжала к бабушке и дедушке лишь на лето, а затем перед началом учебного года возвращалась в город к родителям. Однако теперь, когда подругам исполнилось по восемнадцать лет, их привычный ритм жизни сильно изменился. Дина поступила в экономический институт и сегодня собиралась переезжать в общежитие.