– Здравия желаю, шеф, – Волжанин сел на стул, не обратив на меня никакого внимания. – Что стряслось? Я бежал как ошпаренный.
– Познакомься, – сказал Хмелецкий.
Волжанин огляделся и непонимающе уставился на начальника.
– С кем?
– Здравствуйте, – сказала я.
– Ой, ёп! – он резко вскочил. – Я думал, чучело из подвала принесли.
– Это младший сержант Ариадна Флотов, только из Академии.
Волжанин пялился на меня как на противное насекомое.
– А-а-а-а… ага.
– Возьмешь шефство.
– Что? Не понял.
– Это твой новый напарник.
– Ты шутишь?
– Нет.
– У меня же есть напарник…
– Парцешвили неделю назад ушел на пенсию, или ты, пока бухал, забыл об этом?
– Я не бухал. И не забыл. Я думал, ты мне Егорову дал.
– Егоровой такое счастье не нужно.
Волжанин замотал головой по сторонам, словно надеясь, отмотать время вспять и все исправить.
– Погоди-погоди, шеф, товарищ полковник, я не могу с ней…, – он посмотрел на меня, снова на начальника. – Она же кенгуру.
– Я заметил. И что?
– И-ии… Это шутка, да? Розыгрыш?
– Капитан Волжанин, что тебе непонятно в моем приказе? – разразился Хмелецкий. – Это твой новый напарник, вводи в курс дел. Все как ты уже привык.
– Это какая – то подстава! Я не буду с ней работать. Пусть другой кто-нибудь…
– Я твоего мнения не спрашивал. Если, что-то не нравится – почитай устав. Исполнять приказ!
Полковник подписал мое заявление и положил в стол. Кивнул мне заговорщицки.
– Так точно, – сказал Волжанин после минуты раздумья.
– Свободны.
Мы вышли из кабинета. Сразу за дверью Волжанин резко остановился. Я не успела среагировать – у меня нет воздушных тормозов – и ударилась головой ему в спину.
– Твою мать, смотри, куда прешь!
– Извините.
– Извините…, – он поправил воротник плаща, воткнул в зубы сигарету. От негодования у него дрожали руки. Или от похмелья.
Мы стояли молча в коридоре.
– Я знаю о вашей работе, – сказала я, пытаясь смягчить обстановку. – В Академии мы изучали дело Грегора Лиховского, которое вы вели. Это очень качественное расследование. Я рада, что мы будем работать вместе.
Волжанин посмотрел на меня.
– Что? – у него было такое удивленное выражение лица, будто я с неба свалилась.
– Я сказала…
Он махнул на меня рукой и пошел по коридору, пожираемый взглядами высунувшихся из кабинетов коллег.