– Да ладно, – засмущался мальчишка, – ешь, пока горячие.
Настена принялась уплетать вареники, а потом призывно махнула:
– Садись рядом. Давай вместе есть. Здесь много, мне одной не одолеть!
Дмитрий до сих пор вспоминает тот день, ставший своеобразным рубежом в их с Настей жизни. Они, обжигаясь, ели горячие вареники, хохотали, облизывая масло, стекающее по пальцам…
Ребята так подружились, что стали неразлучными. В селе, конечно, их дружба не осталась незамеченной: детвора кричала им вслед «жених и невеста», подслеповатые и докучливые старухи недовольно кивали, а соседки, смеясь, так прямо и говорили Настиной матери: «Ой, Раиса, быстро же Настасья себе жениха сыскала. Гляди, обернуться не успеешь, как выскочит она замуж!»
Мама не боялась пересудов и разговоров, знала, что детская дружба ничем плохим не обернется. Но когда дочь перешла в выпускной класс, все-таки решила поговорить с ней.
Однажды, закрыв за Митькой, который полдня просидел у них в доме, дверь, Раиса выразительно глянула на подросшую дочь.
– Настюш, хочу спросить…
– Да? – дочь ласково глянула на мать. – О чем?
Не зная, как подобрать правильные слова, чтобы не обидеть свою девочку, Раиса в замешательстве пожала плечами.
– Даже не представляю, как с тобой об этом говорить…
– Что-то случилось? – встревожилась Настя.
– Не знаю… Разговор о Дмитрии пойдет.
– Про Митьку? Ну, говори.
Раиса, на мгновение задумавшись, решила сказать как есть:
– Бабы в селе болтают, что у вас с Дмитрием любовь…
– Что? – Настя так захохотала, что чуть не рухнула со стула. – Любовь? Это значит, так теперь называется?
Мать растерянно переступила с ноги на ногу.
– Чего ты хохочешь, как ненормальная? А что люди должны думать, если вы все время проводите вместе? В школу вместе, из школы вместе, и в школе за одной партой. Ну? Как людям не судачить?
Настя, насмеявшись вдоволь, подошла к матери, обняла ее и закружила по комнате.
– Мамочка, любовь у меня только с тобой! А с Митькой дружба! Понимаешь? Дружба!
– Да какая же это дружба, доченька? Ведь он глаз с тебя не сводит. А мать его, почтальонша, мне вчера по секрету поведала, что он все стены в своей комнате твоими фотографиями завесил!
– Мам, ты, главное, не волнуйся. Слышишь? Ничего плохого между нами нет и не будет. Для меня он друг, самый лучший, самый верный, самый надежный. И любви у меня к нему нет. Вернее, есть любовь. Очень сильная, очень нежная, братская. Или, как это правильнее сказать, сестринская любовь, да?