Адский пёс послушался, по дороге сцапал забытую рубашку, даже пару раз потряс ею, как обычной тряпкой. Или действительно песок выбивал?
– Молодец, всё, домой, – она выхватила рубашку из пасти, сама её несколько раз струсила, внимательно рассмотрев, и надела. За этими простыми действиями я совсем не заметил, куда делась псина: вот только что она обходила девочку со спины – и пропала.
– Ф-ф-ас? – выдавил я.
– Ага. Скажи, прикольная кличка? – теперь она занялась своей растрёпанной причёской, перевязывая заново два хвостика.
– Н-н-нет.
– Хочешь ещё раз в речке искупаться? – это прозвучало, как угроза.
– Ещё чего, – мне пришлось отползти от неё подальше. – Что это за тварь вообще?
– Мой защитник. От магов.
Прозвучало неоднозначно: я так и не понял, он защищает её от магов или достался от магов как трофей.
– А они там, – я вспомнил её слова о том, что магов-то она – убивает, – живы вообще?
– Это всего лишь капкан. Его установщики придут позже.
– А кто тогда болваны?
– Маги, кто ещё, – ответила она, будто что-то само собой разумеющееся. И окинула меня совсем другим, изучающим взглядом. – Хм, а ты неплохо держишься: как для труса, так и для человека, который не ценит свою жизнь.
Ну, зашибись комплимент.
– Эй, ты куда? – всё ещё чувствуя лёгкую дрожь в ногах, я бросился догонять её. Чёрта с два тут останусь один.
– Для начала подальше отсюда. А там по обстоятельствам.
– У тебя что, нет никакой цели?
– Почему же, есть. Но сомневаюсь, что от тебя сейчас будет польза.
Меня это задело. Я вышел вперёд и заслонил ей дорогу, вынуждая остановиться.
– Если я так бесполезен, зачем вообще меня спасала?
Она пожала плечами и обошла меня, как досадную и неопасную помеху.
– Я всегда так делаю, если представляется возможность. Думаешь, ты такой единственный или особенный?
– Тогда почему? – растерялся я.
– Потому что могу.
– И какая тебе от этого выгода?
– Кажется, я ошиблась: ты тот ещё болтун. Тем не менее, все ещё мне нравишься.
Обычно я плохо понимаю намёки, если вообще могу их распознать, но тут ошибиться было сложно. Если я перестану нравиться ей, это не понравится уже мне. Дальше мы шли молча. Всё чаще на пути попадались знакомые. Каждый раз я напрягался, отводил взгляд, а на редкие вопросы, всё ли в порядке, отвечал: «Всё нормально. Домой иду».
Со стороны одного из дворов повеяло шашлыком. Даже у меня слюнки потекли, не говоря о девочке, чей возмущённый желудок устроил целую руладу. Она невозмутимо сорвала травинку и начала грызть.