Протягиваю бокал:
– Выпей. Здесь опиум. Тебе будет легче.
Она с презрением смотрит мне в глаза:
– Я не боюсь боли. Не беспокойся, я не стану сопротивляться. Я и так уже всё равно что умерла.
Какой голос!.. Она умолкает, но внутри себя я слышу этот глубокий, печальный, прекрасный голос, он завораживает, обволакивает… наверное, такие голоса были у сказочных сирен. Чёрт, не надо было говорить с ней!
Ухожу. Уход мой похож на бегство. Что ж, я всё равно не передумаю. Уже у двери бросаю через плечо:
– Готовься. За тобой придут через десять минут!
***
Я волнуюсь, конечно. Очень. Боюсь, что собьюсь и забуду слова. Боюсь, что ничего не выйдет. Но я не отступлю. Терять мне нечего.
Подхожу к алтарю. Он устроен здесь же, в подвале. Для каких целей – лишь богам известно. На древнем камне уже лежит жертва, укрытая с головой белым покрывалом. Лежит спокойно, как и обещала. Проверяю по книге, все ли условия соблюдены. Глубоко вздыхаю, чтоб успокоиться. И вдруг знакомая волна дурноты накрывает меня, сердце подскакивает и стучит с перебоями, в глазах пляшут чёрные мушки. Собираю волю в кулак – только не сейчас! – беру жертву за руку и начинаю магический обряд, превозмогая себя.
Древние слова приобретают цвет и вес, вокруг кружатся горячие вихри, факелы вспыхивают и гаснут, и загораются вновь, и это тянется бесконечно. И я произношу последнее слово.
Тишина. Полная, оглушительная. Прислушиваюсь к себе. Давно забытое ощущение здоровья наполняет меня, как солнечный свет, как тёплый ветер. Всё получилось! Молодое, здоровое сердце стучит ровно и сильно. Смотрю на тело под белым покрывалом. Тонкие пальцы медленно остывают в моей руке. Бесконечная печаль и сожаление охватывают меня – спасибо, девочка из клана Жи! Я тебя не забуду. Ты чуть не убила меня. Ты спасла мне жизнь.
Я хочу попрощаться. Откидываю покрывало – и словно получаю удар под дых! Не могу вздохнуть, в голове пронзительный звон – что это? Я схожу с ума? На древнем камне лежит совсем другая девушка, прямо на меня смотрят широко раскрытые голубые глаза Алиты! Как? Почему? Смятение и ужас охватывают меня, мозг отказывается воспринимать случившееся.
Я бегу к выходу, кричу:
– Ли! Быстро сюда!
Китаец отзывается тут же, видимо, стоял за дверью.
– Ли! – кричу ему прямо в лицо, – кого ты сюда привёл? Что ты наделал?