Сама неторопливая прогулка до каюты, по воле молодого человека немилосердно растянутая, где каждый шаг тянулся за предыдущим, как тёплая жвачка, была достаточной пыткой, не говоря уже о двух часах, проведённых в светской беседе за ужином. Он пригласил её, и она не нашла подходящего предлога отказать – все первые пришедшие ей в голову слова отказа он умело парировал. «Тебе понравится», – сказал он, озвучивая заказ за двоих. И вот она сидела перед нетронутым бокалом оранжево-красной жидкости, он же медленно помешивал коктейльной палочкой такую же в своем бокале. Он что-то рассказывал о себе, о работе, о планах, а девушка откровенно скучала и, не вникая в смысл фраз, произносимых мягким монотонным голосом, следила за движением его руки, думая: как можно полагать, что пить эту горечь ей будет приятно, лишь оттого, что сейчас это модно? И почему всё, что он говорит, необходимо произносить так размеренно, и при этом с подчёркнуто-важным видом, будто он – самый главный человек здесь, на корабле? Как утомительно, и до чего же напыщенный вид!
Девушка прильнула к двери каюты: тишина. Затаив дыхание, она продолжила прислушиваться, и чутьё её не подвело – через пару минут, показавшиеся вечностью, послышались тихие удаляющиеся шаги незадачливого кавалера, который, оказывается, ещё некоторое время стоял, на что-то надеясь и на что-то решаясь, но так и не решился, под её дверью. Еле выждав ещё одну, ей подумалось – безвозвратно потерянную! – минуту, она осторожно выглянула за дверь и быстро огляделась, опасаясь нового подвоха с его стороны. Направо, налево – никого! Выскользнув ящеркой в длинный узкий коридор, девушка торопливо пошла по нему, стараясь ступать очень мягко по истёртому жёсткому ковру, то и дело сбиваясь на бег, но заставляя себя, приличия ради, идти шагом. Но ноги будто сами понесли её, так быстро и легко, что едва касались пола. Коридор казался запутанным лабиринтом, и за каждым поворотом она страшилась наткнуться на знакомые лица людей, в компании которых она плыла на этом пароме.
Она опаздывала уже больше, чем на час! И как она не догадалась спросить, на которой палубе, Он – тот, другой – будет её ждать?!
В каждом шаге отзывались Его слова: «Приходи потом на палубу…», слова, брошенные вскользь, когда он на момент склонился к ней, отходя от столика, за которым она сидела с молодым человеком. Если только возможно кому-нибудь что-либо шепнуть на ухо небрежным тоном – Он мог. И слова эти она почему-то не отвергла тотчас как фамильярность малознакомого человека. Вместо этого они превратились в важную формулу, которая продолжала вертеться у неё в голове, как будто девушка боялась усомниться в реальности этих слов или в правильности единственно верного варианта действия после того, как они были произнесены. Ведь если она усомнится, то не найдёт в себе мужества найти Его! Как смело прозвучали Его слова тогда! Как сразу они подчеркнули незначительность её спутника, сумевшего за время ужина своим холодным тоном в ответ на приветствия отогнать всех, кто подходили к ним поздороваться. Всех, кроме того, последнего, смелость которого, граничащая с наглостью, приглянулась девушке. Между двумя мужчинами состоялась словесная дуэль, победителем в которой мог стать только один, и этот один стал бы ей интересен.