Теленовелла представляет собой «жанр, расположенный на полпути между чем-то повествовательным, драматичным и массовым телешоу»82.
Теленовелла, в отличие от мыльной оперы, почти всегда характеризуется определенной длительностью и транслируется по телевидению по будням в течение от трех месяцев до года. Сценарий пишется заранее, и финал предопределен (обычно это свадьба главных героев и наказание отрицательных персонажей). Продолжительность серий теленовелл и мыльных опер может быть разной, но обычно она составляет от 20 до 50 минут. Павильонные съемки используются реже, чем в мыльной опере. Действия также могут происходить на улице, на природе, в каких-либо общественных местах.
Здесь необходимо отметить, что в странах Латинской Америки термин «telenovela» имеет более широкое значение и используется, в том числе, по отношению к мыльной опере. В России же, наоборот, понятие «теленовелла» пока что не прижилось, и подавляющее большинство людей называют ее либо «телесериалом», или просто «сериалом», либо «мыльной оперой».
Как мы уже выяснили, теленовелла имеет ряд отличий от мыльной оперы, теперь разберемся, в чем разница между теленовеллой и телесериалом.
Основное отличие теленовеллы от телесериала заключается в том, что в последнем «каждая серия представляет собой относительно самостоятельное по сюжету и персонажам действо, в теленовелле на всей ее продолжительности развивается один главный сюжет, в который вплетаются истории второстепенных персонажей»83. Кроме того, если в теленовелле мелодраматическая составляющая является основной и выходит на первый план, то для телесериала само наличие какой-либо любовной истории не является обязательным условием.