– Здесь Закира? – в ужасе спросил Мерт, разом теряя все остатки самообладания. – Сама Закира? Не просто жандармы – тут их начальница!
– Что она здесь делает?! – с таким же отчаянием прошептала Алиша. – Она разве не должна сидеть во дворце и управлять оттуда своими жандармами?
– Ох, богиня, – простонал тот. – Закира никогда так не делает.
– Что здесь происходит? Кафе Бахта – это ведь просто кафе? Да?
Мерт сорвал с волос тонкую бечёвку, которой подвязывал их в косу и принялся нервно крутить в руках. Волосы тут же распылись по плечам.
– Те люди могли вызвать городскую полицию, – руки у Мерта дрожали. – А они сейчас работают вместе с жандармами. Рядом дворец, их тут полно. Ты понимаешь, сейчас в центр не сунется никто из демонов, даже джинны, наверное – они ведь не такие глупые, как я!
Он со всей силы дернул веревку в руках.
– Нас всех обвиняют в похищении Султана, а я, кретин, полез в это кафе! Я, может, единственный демон здесь, Айла, я…
– Тихо! – велела та и отобрала бечевку из рук демона, боясь, что тот порвет ее своими когтями.
Мерт не был трусом, но из оружия у него имелись только когти и клыки – острые, конечно, но совсем небольшие. Он не мог строить иллюзии как джинны или создавать огненные смерчи как ифриты. Алиша уже отлично разобралась в местных правилах, пусть и провела в Южной Империи от силы месяц: городскую полицию опасаться не стоит. Оружием они толком пользоваться не умеют, а бегать по такой жаре – то еще испытание. Но Тайная жандармерия – другое дело. А о пыточных подвалах дворца ходили такие слухи, что холодок проскальзывал по спине даже в такую жару.
Но Алиша давно научилась убегать. Врать, притворяться. Это там, в Северных Царствах, она впала бы в панику при виде жандармов, но не сейчас. Уже – нет.
– У нас два выхода – сунуться к главному входу, прямо в руки к жандармам и Закире, или попытаться пройти здесь.
– Есть третий. Переждать внутри – неужели ты думаешь, что сюда кто-нибудь сунется?… – слова Мерта звучали неубедительно. Он сам совершенно не верил в то, что говорил.
– Это жандармы, Мерт, – выделяя каждое слово, произнесла Алиша. – Закира ведь не приходит просто так, и по ее приказу здесь перевернут все. Нас найдут. Тебя найдут.
Мерт судорожно сглотнул.
– Нельзя сидеть на одном месте.
– Что делать? Полицейский не просто так там стоит – он ведь караулит черный ход.