– Я не понимаю, о чем ты.
Бальта коротко рассмеялся, и конь рядом фыркнул, будто поддерживая веселье Визиря.
– Во дворце и у стен есть уши. И глаза, Айла, глаза тоже есть. Сначала книги о лекарстве, потом – о истории Южной Империи. А затем – о джинах. Ох, милая Айла, я видел, таких как ты. Неужто думаешь, что ты особенная?… Надо очень сильно отчаяться, чтобы добраться до другого конца света, ради призрачной надежды разговорить джина.
Алиша судорожно сглотнула.
– Бальта…
– Я имел честь пообщаться с послом Северных Царств, – перебил тот. – И он поведал мне о невиданной болезни, которая убивает людей на побережье. Где-то – ах, позволь вспомнить – где-то с Востока от Жемчужного Града. Мол, ловить рыбу скоро станет некому. Жаль, верно?
Мерт сжал руку Алиши, видимо, пытаясь приободрить, но та смотрела только на Визиря. На его самоуверенную ухмылку и темные глаза. Такие темные, что зрачок почти сливался по цвету с радужкой.
– Для кого ты ищешь лекарство, Айла? – вкрадчиво спросил Бальта. – Желание – для кого оно?
– Мне кажется, это не ваше дело, Визирь, – вместо Алиши ответил Мерт. – Вы пришли просить о помощи, а не задавать вопросы.
Алиша встряхнула головой, избавляясь о непрошенных мыслей. Бальта наградил ее еще одним насмешливым взглядом, будто разрешая ей оставить этот крошечный кусочек мозаики в тайне, и медленно кивнул.
– Ты уже поняла, Айла, как трудно выпросить желание у джина. Но я кое-что изучил – сведений о странной болезни мало, но они есть. Как и лекарство.
У Алиши перехватило дыхание.
Бальта мог врать. Он делал это непринужденно, легко, и уличить его во лжи почти никто не мог. И Визирь прямо сейчас наверняка врал, потому что сколько бы Алиша не читала местных книг и не говорила с джиннами, ясно было одно – ее сестре не поможет ничего, кроме колдовства.
Но если…
– Лекарство? – голос дрогнул.
– Айла, он врет, – нервно сказал Мерт. – Он всегда врет.
Бальта деланно-удивленно вскинул брови.
– Пусть Айла решит сама. Помощь – в обмен на сведения о лекарстве.
Алиша раздосадовано покачала головой.
– Бальта, черт тебя побери, ты же врешь, – вздохнула она. – Лекарства нет. Если бы было, в Жемчужном Граде об этом бы знали.
Тот не стал ничего доказывать, только скучающим жестом потрепал коня по темной гриве.
– Правда твоя, Айла.
Повисла тишина.