Алиша увидела, как неуловимо поменялось выражение лица Визиря – в насмешливом взгляде появилась уже знакомая ей уверенность, а в улыбке – что-то хищное. Неприятное. Бальта смог разбередить старую рану, и вот он – крючок, с которого Алиша уже не сорвется.
Как бы она не убеждала себя, что Визирь врет, надежда была сильнее. И Бальта это отлично знал. А еще знал, что времени у Алиши – всего ничего. Слишком мало, чтобы пытаться понять, правда это или нет.
Визирь не носил с собой оружия, потому что ему это казалось совершенно бесполезным. У Бальты были слова. И информация. Этого каждый раз оказывалось достаточно.
– Что ты хочешь взамен? – наконец, спросила Алиша. – Какая помощь тебе нужна?
– Айла, нет! – тут же воскликнул Мерт, случайно опять задев ее когтями. – Он врет!
– Ай, черт, – та сбросила его руку, разглядывая царапины на ладони. – Черт.
Алиша чувствовала себя вымотанной и разбитой. Чувствовала, что не успевает, что все вокруг – против нее. Такое бывало, когда среди бесконечных поисков лекарства выдавалась свободная минутка. Когда никто не поил ее Наимом и не вынимал сабли из ножен – тогда возвращалось ощущение, что время не просто идет – оно бежит. Те самые часы на полке – тик-так – и вот уже у сестры больше нет этих секунд.
Время – это время отбирали у нее долгий путь в Соргию, споры с Бальтой, дворцовые интриги, и все это злило. Ужасно злило, буквально выводило из себя. Дурацкие подножки на пути к цели.
– Прости, – стушевался Мерт. – Дай глянуть.
– Не надо, – раздраженно ответила Алиша. – Все в порядке.
Бальта прицыкнул языком.
– Надежда, демон, она такая.
– Айла, пожалуйста.
Та недовольно поджала губы.
Она прекрасно знала, почему Мерт против сделки с Бальтой – любой был бы против. Но демон не осознает, что на кону – да, он говорит, что понимает, но это не так. Он просто не может понять, черт возьми.
– Говори быстрей. Пока не передумала.
– Богиня! – Мерт резко отвернулся, стараясь сдержать себя в руках, но Алиша все равно услышала, как он сорвался на шипение.
– Найди демонов, которые украли Султана.
Повисла короткая пауза. Мерт замер, так и не оборачиваясь к Бальте, а Алиша нервно хмыкнула.
– Зовите лекарей, Визирь сошел с ума, – ошарашено пробурчал себе под нос демон. – У нас при дворе служит чокнутый.
– Еще пара таких шуток – и лекарей звать придется не мне, – ласково откликнулся Бальта.