Мать старалась при Женьке никогда не плакать, чтобы ее не расстраивать. Женька делала тоже самое. Надо было как-то жить дальше! А жить было не на что.
– Так больше продолжаться не может, – сказала однажды мать. – Моей зарплаты едва хватает, чтобы сводить концы с концами.
– Я могу начать работать, – не по-детски серьезным тоном предложила Женька.
– Только этого не хватало! Справлюсь как-нибудь сама, но с работы придется уволиться.
– Зачем? Тебе же всегда нравилась твоя работа?
– Больше не нравится! – жестко ответила мать. – Она нас не кормит. Есть одна идея, правда надо будет часто уезжать и надолго!
– А как же я?
– А ты будешь с бабушкой, я уже позвонила ей и предложила пожить у нас некоторое время, а дальше видно будет.
– Здорово! – радостно крикнула Женька, впервые улыбнувшись за долгие месяцы.
– Ну вот и хорошо, – сухо проговорила мать и добавила, – Зоя Никитична приедет завтра.
Женька с удивлением посмотрела на мать. Она никогда раньше не слышала, чтобы она называла бабушку по имени и отчеству…
– Ну что ты так на меня смотришь? Это для тебя она бабушка, а мне теперь чужой человек. Подрастешь – поймешь!
– Но ведь она папина мама! Как ты можешь! Она никакая не Никитична! – крикнула Женька.
Мать удивленно посмотрела на дочь.
– Я смотрю ты дерзкая стала! Надо брать тебя в ежовые рукавицы, а то потом поздно будет.
С тех пор «ежовые рукавицы» крепко держали Женьку в нужных для матери рамках приличий.
Дни сменяли недели, недели – месяцы, месяцы – годы.
Давно вернулась к себе домой бабушка, которая целый год успевала варить борщи, печь пироги, жарить необыкновенно вкусную картошку и всегда быть рядом с Женькой, во всех ее радостях и печалях.
За это время, мать успела открыть дело, которое начало приносить хорошие деньги, а через несколько лет превратилось в крупный успешный строительный бизнес. Управление большой компанией изменило Женькину мать окончательно. «Стерва», «Железная леди», «Баба с камнем вместо сердца в груди» – лишь часть прозвищ, которыми ее наделили коллеги и партнеры по бизнесу.
– Мама, у тебя нет сердца! – кричала ей Женька, когда впервые услышала о своем замужестве.
– Зато у меня есть деньги! Деньги решают все! Этот брак, навсегда избавит тебя от мыслей, где их взять! Кроме того, тебе не придется работать так, как работаю я – с утра и до ночи!