– Вы знаете её?
– Встречались, – коротко ответила Ирина и остановилась: мы дошли до центра гарнизона.
Обустройство военной части было несложным. По одну сторону – штаб и прочее руководство, по другую – казармы с военными, по третью – столовые, бани и прачечная, а в четвёртой стороне тренировочные поля: плац для построения и обширные полигоны для тренировок. Там занимались в парах и по одиночке, отрядами и все против всех. По поводу последнего Ирина пояснила отдельно.
– Раз в седьмицу на самом большом полигоне проводятся вольные тренировочные сражения. Тактика любая, но лучше бы такая, что поможет выжить.
– Выжить… – испуганно уточнила я.
Ирина рассмеялась.
– Не в этом смысле, извини, Настенька. – Она задумалась и перефразировала свою мысль: – Если не сдашься и останешься на поле до самого конца. – Предвосхищая мой следующий вопрос, она добавила: – Пока солнце не коснётся горизонта.
Зазвучал горн. Со всех казарм люди потянулись в сторону столовых.
– Пошли ужинать. Там и со своей старшей познакомишься, – сказала Ирина. – Она станет тебе что сестра старшая. С любым вопросом – к ней обращайся без стеснения! И по службе поможет, и выслушает, если понадобится. А я старшая по казарме. Ко мне можно обращаться по вопросам снабжения и обеспечения. У тебя, кстати, одежда сменная есть? Не видела твоего чемодана.
– Нет. Только книги.
– Как же так? Собраться не успела?
– Не собиралась вовсе, – ответила я. – Я в архив ехала с Академии. А попала прямиком на войну.
– И совсем без вещей?
– Мне в архиве выдали бы всё необходимое, а чего не хватило, я бы на месте приобрела. Мама мне денег в дорогу собрала.
Ирина усмехнулась. Мы дошли до столовой: перед нами были палатки с длинными столами, за которые рассаживались ведьмы. Ирина пропустила меня за стол и села рядом.
– Как же ты до гарнизона добралась? Неужели пешком шла всю дорогу?
– У меня конь есть, – я чуть понизила голос, называя его кличку, – Беляночка.
– И ты на нём скакала в этом платье?! – Ирина искренне удивилась. – А ещё Степной народ прирождёнными всадниками зовут! Сколько от столицы до гарнизона?
– Вёрст пятьсот, – раздался чей-то ответ.
– Мы три дня ехали…
Мои слова ещё больше поразили Ирину.
– Пятьсот вёрст за три дня? В этом платье?! – Она сокрушённо помотала головой. – Да это ты боец, Настенька, а не я!