Маленький Саша, когда чуть подрос, любил слушать разговоры отца и дяди за обеденным столом. Особенно когда они вспоминали о далеких детских шалостях. Однажды, в очередной визит Михаила Константиновича, после трех рюмочек коньяка завязался неспешный разговор…
– А помнишь, как в деревне у бабушки Нюры гостили? – Спросил отец у своего брата.
– Как не помнить…за яблоками лазили в огород к соседям, белый налив,– ответил младший брат. – А как овчарку они завели, а мы не знали и поперлись?
– Да уж,– отвечал со смехом Сергей Константинович, – она мне брюки на заднем месте порвала. Бабушка зашивала и смеялась. Она сразу догадалась, кто со мной так «пошутил». При этом Сергей прекрасно помнил и то, что брат в огород-то не полез…
– Ты старший, давай ты первый, – тихо произнес тот, когда подошли поздним вечером к забору соседей.
И сказано это такой интонацией, что Сергей и сам осознал справедливость подобного требования. Он всегда ощущал некую ответственность за младшего брата и старался оберегать его от неприятностей из всех своих детских сил.
А Мишка наблюдал, как старший брат преодолел забор, подошел к яблоне. Сорвал несколько фруктов и спрятал за рубашку. При этом он не видел, как из собачьей конуры, пустующей не один год, вышел огромный пес. Зато его видел Михаил. Видел и молчал, боясь себя обнаружить. А когда раздался грозный рык и крик напуганного Сереги, Мишка дал деру так, как будто на нем, а не на брате собака испытала остроту своих зубов. При этом, когда братья оказались в безопасности, то младший заявил свои права и на равную долю сладких яблок. И вновь старший брат посчитал справедливыми эти притязания и поделился добычей. С малолетства как-то младший Ершов старался и умел управлять людьми, использовать их в своих интересах. В этом, видимо, и заключалось его кредо, выбранный им жизненный путь…
– Сейчас дети, наверное, по огородам не лазают, – произнес Михаил Константинович, – им родители в супермаркетах все готовое покупают.
– Я вырасту, тоже буду по огородам лазить, – влез в разговор Сашка.
– Я тебе полазаю, пожалуй, – среагировал отец, – ремнем всю задницу исполосую.
Однако высказанная не со злом угроза, а под улыбки двух взрослых бывших проказников, должного эффекта не возымела…
А после ухода брата Сергея потянуло на воспоминания… Их отец Константин Федорович, высокий и крепкий мужчина и маленькая худенькая мать Ольга Васильевна трудились простыми рабочими на фабрике «Красная ветка». Он таскал тяжелые ткацкие навои, а она «тянула лямку» прядильщицы. Родители своих детей любили, к тому же два сына по тем временам считалось совсем немного. Однако за провинности наказывали достаточно жестко – ремнем с размаху по голому сидячему месту. Конечно, такую экзекуцию практиковала не мать, а глава семейства. Зато, когда отец выпьет, то раскаивается в «чрезмерной жестокости» и начинает извиняться…перед старшим сыном Сергеем. А тот никак не мог понять за что. Ведь он наказание воспринимал как должное, он и сам бы так поступил на месте своего чувствительного предка. Мишке же практически не попадало никогда. Если его не ловили «за руку» на месте детских шалостей, то он убеждал старшего брата взять вину на себя. Как-то находил всегда такие аргументы, что отказать ему оказывалось очень сложно. С десяти лет старший брат увлекся боксом, и младший умудрялся даже это увлечение использовать в своих целях. Если у него происходил скандал со своими ровесниками, то он не спешил бросаться в драку, а переносил выяснение отношений на другой день. И приходил Михаил не один, а с Сергеем, который легко расправлялся с обидчиками брата. А если родители избитых детей жаловались старшим Ершовым, то попадало опять боксеру.