– Жрица! – окликнул сзади чей-то голос.
С губ Ариадны сорвался всхлип, и она прибавила шагу. Ей нужно лишь добраться до ворот. Стражники не посмеют ее остановить, а близящаяся метель поглотит ее так же надежно, как и царство Гадеса. Идея безумная, но сейчас Ариадне было на все плевать. Лучше умереть, чем снова испытать то, что она перенесла в детстве. Она оглянулась и обрадовалась, увидев, что воины находятся слишком далеко, чтобы помешать ей сбежать. Здесь были и другие люди, и в их присутствии с ней ничего не сделают.
Поглощенная своими мыслями, Ариадна не смотрела, куда идет. И врезалась в кого-то. Лишь сильная рука человека, на которого она налетела, не дала ей упасть навзничь. Девушка подняла голову и увидела устремленные на нее веселые серые глаза. Это был тот самый мужчина, который недавно вошел в селение в компании хромого жеребца. Ариадна моргнула. Вот так вот, вблизи, он был довольно красив.
– Прошу прощения. Обычно я не имею привычки сбивать с ног привлекательных женщин.
– Н-нет, это я виновата, – запинаясь, пробормотала она.
Заметив татуировки и красный плащ – знаки ее статуса, – мужчина отпустил ее:
– Прошу прощения, жрица, я не хотел быть непочтительным. Почему ты так торопишься?
– Я… – Ариадна оглянулась; воины были всего в двадцати шагах от нее. – Мне нужно идти. Покинуть селение.
– Жрица, куда ты в такую погоду? – встревоженно спросил он. – Ты умрешь. Не метель, так волки до тебя доберутся.
– Возможно, – пробормотала Ариадна. – Но я все равно пойду. – Она попыталась пройти мимо незнакомца.
Он протянул руку, останавливая ее.
– Что ты сделала? – спросил он, указав кивком на приближающихся воинов.
– Сделала? Ничего! – Она горько рассмеялась и снова попыталась пройти, но сдвинуть его руку оказалось не легче, чем железный засов. У Ариадны не было сил – или воли, – чтобы прорваться через эту преграду.
– Что-то мне подсказывает, они идут не поболтать с тобой о погоде. Кто это?
– Люди Котиса, – безжизненным голосом ответила девушка.
– Котиса?
«Я годами не вспоминал про этого человека, а теперь все вокруг только о нем и твердят».
– Царя.
Незнакомец поджал губы:
– Царя… Ты перешла ему дорогу, правильно я понимаю?
– Отказаться спать с ним считается за переход дороги? – со злостью проговорила она. – Если да, то перешла. А теперь мне пора.