Он опустил руку.
– Так они идут, чтобы отвести тебя к Котису, а ты этого не желаешь?
– Да. Я скорее умру, чем позволю этому гаду изнасиловать меня. – Ариадна посмотрела ему в глаза, и увиденное удивило ее.
В них читался гнев – и восхищение. И ненависть, но не к ней.
– Не двигайся.
Бросив повод коня, незнакомец шагнул вперед, заслоняя ее.
– Что ты делаешь? – пролепетала она.
– Мужчины могут так вести себя на войне, но не в мирное время и не в моем селении, будь я проклят! – прорычал он. – Я думал, что это все осталось позади!
«Я и подумать не мог, что вернусь домой лишь затем, чтобы узнать, что мой отец убит человеком, которого он когда-то называл другом».
Ариадна окаменев смотрела, как подходят ее преследователи – четверо хорошо вооруженных воинов с хищными лицами.
– Рад встрече, – сказал первый. – Мы перед тобой в долгу за то, что ты задержал эту женщину.
– Я ее не задерживал, – отрезал незнакомец. – Мы с ней столкнулись, и я не дал ей упасть.
– Не важно, как именно ты это сделал. – Ухмылка воина, открывающая гнилые зубы, выглядела скорее злобным оскалом. – Она бы сбежала, если бы не ты. Мы тебе признательны. А теперь отойди.
– Почему? Что она натворила?
– Не твое собачье дело! – рявкнул воин.
– Она жрица, а не обычная преступница. И не тот человек, с которым можно грубо обращаться, если вы только не стремитесь навлечь на себя гнев бога. Согласны? – Он говорил негромко, но угрожающе.
Воин от удивления моргнул:
– Послушай, приятель, мы просто выполняем приказы. Царь желает видеть ее. Будь так добр, отвали, а?
Неожиданный защитник оглянулся на Ариадну:
– Ты хочешь идти с этими людьми?
– Ты не обязан это делать, – прошептала девушка, не веря своим глазам и ушам.
Но он не принял такого ответа.
– Да или нет?
Ариадна посмотрела на четырех телохранителей и содрогнулась.
– Ну?
– Нет, – услышала она собственный голос. И сразу же ее захлестнуло ощущение вины. Зачем только она втянула его в эту историю!
Он небрежно пожал плечами:
– Вы слышали. Она не пойдет.
– Как твое имя, глупец? – прошипел предводитель воинов, поднимая копье. – Я обычно узнаю имя человека, прежде чем убить его.
Незнакомец пропустил этот вопрос мимо ушей. Он извлек меч из ножен, и острие меча уставилось предводителю в лицо.
– Ты готов умереть? Потому что ровно это сейчас и случится.