Старик прищурился.
– Ты была моей лучшей ученицей, – задумчиво произнес он. – Едва ли ты растеряла навык.
– Дела уже несколько лет шли отлично, а потом все покатилось, как снежный ком под гору. Еще один провал – и меня выкинут на улицу. И куда идти? В гильдию эскорта? – я поморщилась. – Или все начинать с начала?
– В наемники, – усмехнулся собеседник, но тут же нахмурился. – Прости, неудачная шутка.
Я согласно кивнула. Всегда недолюбливала наемников, убивающих людей за деньги. Но спасибо, у Стива хватило такта не предложить гильдию жриц любви.
– Почему бы тебе не взять задание третьего ранга, чтобы реабилитироваться? Ведь исключают только за пять неудач подряд.
Я прервала его, чуть отвернув плащ и продемонстрировав золотой знак гильдии – подтверждение высшей квалификации воровского искусства.
– О, девочка, поздравляю! Ты так рано стала золотой…
– Ворам высшей категории не дают официальные задания ниже седьмого ранга, – напомнила я. – Вообще-то это привиллегия, но в моей ситуации… – я выразительно развела руками.
Старик снова задумался.
– А череда неудач началась после того, как получила Золотой знак?
– Не сразу, но да.
– Ты не думала, что кто-то тебя намеренно подставляет?
– Интеллектом не обделена, – фыркнула я. – Но я понятия не имею, кому это нужно и зачем.
– Конкуренция, – вор откинулся, прислонился к стене и с грустью посмотрел на вторую кружку, содержимого которой ему уже явно не доставалось. – Одно задание дают одному исполнителю. Пока ты была серебряной, высокоранговые задания доставались тебе, если их не брал никто из золотых. Остатки. А теперь ты можешь полноценно конкурировать с воровской элитой и утаскивать из под ее носа самые высокооплачиваемые заказы.
Я кивнула.
– Прихожу к тем же выводам.
– Подумай, у кого была информация о твоих последних вылазках.
– У мастера, – пробормотала я. – Но не могу представить себе, чтобы учитель так меня подставил! Он же сам выдавал мне задания и помогал разработать стратегию!
– Мастер тоже уже немолод. Его могут сместить в любой момент. И поставить кого-то из успешных золотых. Если ему намекнули об этом, то он вполне мог пойти на какие-то условия, чтобы удержаться во главе.
Я закусила губу. Осмотрелась. Все было таким родным и привычном. Совсем не хотелось расставаться с этим местом.
– Тогда мне тем более нужна работа в обход гильдии. Деньги заканчиваются. Мне скоро будет нечем платить за комнату.