– Ничего, учитель, – мальчишка обхватил широкую жесткую руку наставника, – пустыня большая, мы даже половину не обошли, найдем еще, что ты ищешь.
– Правильно, – сжав в ответ ладонь ученика, мужчина улыбнулся, его взгляд потеплел, – никогда не забывай об этом, и еще запомни, – учитель освободил руку и проверил оружие на поясе, – никогда, слышишь, никогда не проливай кровь сам, пока рядом с тобой есть тот, кто тебя защитит.
Двери бункера бесшумно скользнули в сторону, в нос ударил запах пыли предбанника. Следом разошлись внешние створки и жара привычно опалила легкие. Путники подождали пока убежище вновь окажется закрытым и двинулись в сторону дома. Территории здесь считались относительно безопасными, воспитанники монастыря не зря слыли лучшими воинами, но наставник не спускал глаз с песчаных барханов, что-то тревожило и Мирая. Внезапно песок колыхнулся и взлетел вверх, он норовил оказаться везде – проникал под веки, мешал дышать и даже забивался в складки плотной одежды. Воздух наполнили дикие крики и лязг металла. Мирай ощутил, как наставник прижал его к себе, тело мужчины на миг застыло и, покачнувшись, стало в боевую стойку. Тяжелый пистолет ожил в руке учителя. Мирай тряхнул головой, песок медленно осел, его место заняли низкорослые фигуры. Замотанные в выгоревшее тряпье, они сливались с барханами. Темная от болезней и мутаций кожа не боялась жара, горящие алым блеском глаза пожирали добычу не хуже острых зубов, что застыли в злобном оскале. Учитель кружился вокруг ученика, выстрелы оглушали, падальщики один за другим падали на землю. Черная кровь шипя впитывалась в песок, но врагов будто и не становилось меньше. Неожиданно пистолет затих, солнечные блики пробежались по узкому слегка изогнутому клинку в руке наставника. Противники оживились, новая волна падальщиков кинулась на путников.
Противников становилось все меньше, но Мирай слышал – дыхание учителя тяжелеет. Мальчишка подхватил небольшую усеянную гвоздями биту и замахнулся на ближайшего врага. Коленная чашечка смачно охнула под ударом юного праведника, падальщик скрючился на земле. Перехватив оружие двумя руками Мирай нацелился на следующего противника, но тяжелая арматура перехватила его удар. Противный скрежет резанул по ушам, оружие было готово выскочить из рук Мирая, тут на помощь пришел учитель. Лезвие в его руках прочерчило полукруг и арматура вместе с руками нападавшего упала на песок. Визжащее тело застыло лишь на миг, пока клинок наставника не пробил замотанную в тряпье грудь. Наставник был хорошим бойцом, а как иначе… иначе в этом мире долго не протянешь. Но у каждого пути есть свой конец. Наставник нашел его подлым ударом со спины. Ему пришлось отвлечься на маневр ученика. Главарь – последний оставшийся в живых – подскочил к учителю. Ржавое лезвие прошило сухожилия под коленями, ноги мужчины подогнулись и его настиг острый клинок, перерезавший горло. Мирай не понял, что произошло. Так не должно было быть, редких людей, кто еще обладал чистой кровью, всегда брали живьем, слишком ценна была жидкость, что наполняла вены. Тело наставника упало, Крупная коренастая фигура переступила через учителя, главарь, предвкушая легкую добычу, скинул платок, закрывающий голову и шею. Скалясь, падальщик поднес к лицу нож и медленно слизал ярко алую жидкость. Мирай застонал, не помня себя, мальчишка крепче сжал биту и замахнулся на врага. Неожиданно позади крупной фигуры мелькнула быстрая тень, что-то коснулось спины падальщика, он не успел даже рыкнуть, его горло раскрылось, заливая тусклую выгоревшую одежду, потоком хлынула черная кровь. Грузно осев на колени, главарь медленно завалился на бок и открыл стоящую позади невысокую фигуру. Из-под выгоревшей чёлки на Мирая смотрели горящие голубым огнем глаза. С небольшого ножа в руке Игнара тягучими каплями стекает только что пролитая кровь. Именно тогда юный воин вырезал свою первую бусину, в память о павшем наставнике друга.