***
День разгулялся, как это часто бывает осенью, висевшие с утра свинцовые тучи так и не разразились дождем, ветер разогнал их по краям неба, и засияло яркое солнце. Осенний лес буйствовал красками, рассыпая ковер разноцветных листьев по земле.
Умка и Ласка неспешно семенили по территории стаи. Умке было очень любопытно. Он понимал, что все здесь совсем не так, как там, где он был раньше, он скучал по девочке, которая каждый день приходила к нему и гладила, скучал по маме, но, с другой стороны, почему-то ему было здесь хорошо.
– Смотри, – сказала Ласка, – со всех сторон поляны стоят деревья. Далеко за них уходить нельзя, точно попадет, если заметят.
– Почему? – спросил Умка.
– Там уже не наша территория, там лес, и в нем живут всякие звери. Относятся они к нам по-разному, и можно встретить кого-нибудь, кто тебя обидит.
– Понятно.
– Там где мы с тобой встретились, живут и спят мамы с детенышами, – рассказывала дальше Ласка, – но под деревьями на поляне есть несколько других нор. Когда детеныши немного подрастают, волчицы забирают их и уходят в эти норы, где живут семьей – мама, папа и дети.
– А папы у всех есть? – спросил Умка.
– Конечно!
– А у меня нет…
– Как так нет? – удивилась Ласка. – У всех есть мама и папа, просто иногда так случается, что кто-то не возвращается с охоты.
– Похоже, мой папа не вернулся с охоты, – подумав, заключил Умка, – потому что я его никогда не видел.
– Это, конечно, грустно, – сказала Ласка, – но так иногда бывает.
Они неспешно обошли всю поляну, на которой обитала стая. Встречавшиеся им волки удивленно смотрели вслед, но вопросов никто не задавал.
– Пойдем, покажу тебе речку! – позвала Ласка.
– Речку? – спросил Умка. – А что это?
– Ты никогда не видел речку?
– Нет, там, где я был раньше, речки не было.
– Бежим! – сказала Ласка. – Мне кажется, речка – это очень красиво.
Она рванула через поляну, Умка побежал за ней. Ласка безошибочно находила дорогу между деревьев, и через какое-то время впереди показался широкий просвет. Выскочив из леса, волчата оказались на краю крутого обрыва, внизу текла широкая река, за ней раскинулись поля. Вид с обрыва был просто потрясающий.
– Ну как? – спросила Ласка.
Умка задумчиво сказал:
– Здесь правда очень красиво. А речка – это внизу, где течет вода?
– Да. Когда тепло, в ней можно купаться.