– Доброе утро!
Вожак с удивлением смотрел на Умку. Все волки молчали.
– Доброе утро, матушка! Вы привели нам этого сына собаки, чтобы волчата могли поучиться расправляться с псами?
– Не думаю, – ответила Руна.
– Но тогда зачем? Что делать собачьему щенку в волчьей стае?
– Закон леса гласит: если это не противоречит интересам стаи, всегда помогай тому, кто оказался в беде.
– Но его пребывание здесь противоречит интересам стаи! – слегка повысил голос вожак.
– Каким образом? – спросила седая волчица.
– От одного вида сына нашего врага в логове стая приходит в бешенство!
– А если я скажу, что он сын не только нашего врага, но и такого же, как мы, хотя и не из нашей стаи? – спросила Руна.
Один из волков, сидевших в кругу, уже немолодой, подошел к Умке и обнюхал его.
– Она права, – сказал он вожаку, – в нем течет наша кровь.
– Что ж, это меняет дело, но ответь, Руна, что нам с ним делать? – спросил вожак.
– Прошу тебя, позволь ему остаться! – Руна с мольбой посмотрела на сына. – Пусть подрастет, окрепнет, а там
30
сам решит, делить с нами дальше радости и невзгоды или уйти.
– Где ты его нашла? – спросил волк, подходивший к Умке.
– В лесу, под деревом, похоже, его бросили там, сам бы он так далеко от логова людей не забрался. Он очень замерз, и я решила не оставлять его одного.
– А если он подрастет, окрепнет, вернется к людям и расскажет, где наше логово и другие наши секреты? – спросил другой волк из круга.
– Все вы знаете, что я воспитала уже не одно поколение волков и волчиц. Я займусь им, и я за него ручаюсь! – сказала Руна.
На какое-то время снова повисла тишина. Наконец вожак хмыкнул и произнес:
– Совет в сборе, давайте, вместе решим, позволить ему остаться с нами или нет. Предлагаю долго не обсуждать, еще есть чем заняться. От себя заявляю: я готов удовлетворить просьбу Руны, при условии, что она будет полностью отвечать за щенка.
С перевесом в один голос совет поддержал Руну.
– Быть тому! – громко произнес вожак. – Теперь он в стае, нравится это кому-то или нет.
– Благодарю вас, – поклонилась Руна совету и вожаку, встала, посмотрела на Умку и сказала: – Пойдем, найдем Ласку, она тебе тут все покажет, а мне, пожалуй, надо прилечь, что-то я слегка переволновалась.
Умка опять немногое понял из разговора Руны с советом, но, глядя на усталую улыбку седой волчицы, рассудил, что все, наверное, не так уж плохо…