– Ты призвала нас! Это твоя вина! Ты! Ты! Ты-ы-ы! – рокотало низкое живое небо.
Морья закрыла уши ладонями, чтобы не слышать грохота, но он сочился отовсюду, проникал в землю и звучал внутри головы.
– Неправда! Это не я! Нет! Я. . . я не хотела. . .
Два красных глаза зажглись в чёрной туче. Она опустила морду к ней и издевательски усмехнулась краем рта.
– Разве тебе это не нравится, ведьма?
– Нет! Нет!
– Сила, мощь. . . Всё это твоё!
– Не хочу!
Ты хоть понимаешь, от чего отказываешься?
Демон упал на землю, рассыпавшись дымными кольцами, но тут же сгустился и собрался вновь, приобретая форму, схожую с человеческой.
– Вы все хотите власти! Не зря вы так подходите нам. Боги создали нас друг для друга. Иди же ко мне, девочка!
Чёрный человек шагнул к ней, раскрывая объятия. В его груди зияла дыра, наполненная мраком. Коснись – и он поглотит тебя.
– Не подходи! – Морья выставила руки в тщетной попытке защититься. – Я не стану твоей!
– Ты уже моя! Просто ещё не знаешь этого.
– Нет! Нет! Не-е-е-ет!
Жар пронёсся по телу. Казалось, он иссушит глаза, спалит волосы. Он сосредоточился на кончиках обугленных пальцев, ринулся вперёд, к демону, огненной стеной, и тогда. . .
***
Луна слепым глазом освещала опушку, а тлеющие угольки костра зловеще мерцали в полумраке.
Вырезанный на коре дерева знак получился неровным. Валар был уверен, что запомнил и воспроизвёл его правильно, но проклятая тварь раз за разом мешала, не давая сосредоточиться.
– Нет… Нет… – Морья слабо всхлипнула сквозь сон.
Оплотник скрипнул зубами, развернулся и прислонился спиной к дереву.
Ему было хорошо видно, как Морья метается во сне, как прилипли к еелбу взмокшие от пота волосы. Это делало девушку по-детски трогательной, беззащитной. Заставляло смотреть на нее иначе. Не так, как нужно Валару…
Боевая и задиристая днём, колючая, как куст шиповника, сейчас она была… какой? Валар и сам не знал.
– Уже жалеешь ее? – раздался в голове привычный, но всё такой же ненавистный голос. – Передумал?
Демоннадулся, словно подхваченный ветрами парус, красные глаза стали огромными расплывшимися кляксами, мерзкими, как раздавленные жуки.
Валар упрямо мотнул головой и крепче сцепил зубы. Темная тварь тянула силы, и теперь, когда знак на стволе был закончен, это ощущалось особенно. Конечности потеряли чувствительность и отказывались повиноваться, точно принадлежали не ему, зато грудь будто вспороли и залилив неёрасплавленного металла.