Так уж повелось издревле, что их магия напрямую зависела от
длины и густоты бороды, служащей зримым подтверждением личного
могущества. Но этот мир… О, здесь гномов ждало самое большое
потрясение. Их магия больше не работала. Бороды не росли, а те, что
были, в несколько дней выпали до единого волоска, оставив
подбородки голыми и безволосыми, словно у молокососов, едва
оторвавшихся от мамкиной титьки.
Большего позора нельзя и представить.
Нет, они пережили его, сгорая от стыда и проклиная враждебную к
гномам землю, ибо назад-то дороги не было. Но мириться с ним… Нет.
Вот поэтому уже тысячу лет родные бороды заменяли весьма искусные
подделки, а наклеивание первой бороды у молодых гномов почиталось
за принятие зрелости. По длине же бороды можно было судить о
статусе и положении владельца.
Со временем прошлое забылось. Только старейшины помнили, как оно
было до исхода, и нет-нет да смахивали скупую слезу, сожалея об
утраченной гномьей магии.
- Ну замечен и замечен, - ворчливо произнёс Будух, старейшина
Казюгандов, - мало ли их ходит по свету. Надо поднять учётные книги
да сравнить. Карточку движения артефакта дополнить, если был в
аренде и срок вышел или передавался конкретному роду, то отправить
группу и изъять.
- Нет, вы не поняли, друзья мои, - терпеливо продолжил Насин. -
Артефакт действительно новый. Такого в наших картотеках нет.
Вот тут-то старейшин проняло по-настоящему. Добыча и обработка
адамантина были одной из главных тайн гномьего царства, залогом их
спокойствия и безбедного существования. А утечка секрета на
сторону… О таком старались даже не думать.
Зал мгновенно взорвался хором нестройных голосов, и главе
Трамдуров пришлось изрядно поколотить молотком председателя по
столу, оставив на том даже парочку сколов, прежде чем наступила
относительная тишина.
- Артефакт предположительно в форме ведра, пользуется им кто-то
из магической академии, вероятно, преподаватель. Более точных
сведений нет. Дело осложняется тем, что в академии обучается группа
светлых эльфов.
Гномы вновь забурчали. Если прочих худо-бедно терпели, то вот
дылд остроухих, помешанных на превосходстве собственной расы, тут,
мягко говоря, не любили, слишком уж разными были их интересы и
взгляды на место в мире.
- Поэтому я считаю, - повысил голос Насин, - что поиск артефакта
нужно проводить силами наших союзников из Кайратского султаната.
Султан нам не откажет, слишком многим обязан. Кто за?