– Что с ней? – крикнул он слуге.
– Лихорадит… – заикаясь ответил слуга, чудом избежавший смерти.
– Прикажите отвезти её в наше поместье. И никуда не отпускать её!
– Слушаюсь, – и слуга исчез.
Нерон взял бокал с вином и подошел к стражнику.
– Как тебя зовут, юноша, – ласково спросил он, от его недавней вспышки гнева не осталось и следа.
– Филоник, мой Император! – ответил зардевшийся юноша.
– Сколько же тебе лет, о, Филоник?
– Двадцать, мой Император!
– О! да ты мой ровесник! Смотри, Филоник, я уже император в этом возрасте и могу делать с людьми, что мне придёт в голову, а ты всего лишь стражник. Как странно устроен мир? Не находишь?
– Я готов отдать жизнь за вас, мой Император!
– Это похвально! А шрамы, шрамы у тебя есть? Доблестный воин? Или ты всё жизнь стоял у дверей!? – Нерон повысил голос и сделал грозное лицо.
Филоник покрылся потом и пробормотал
– Есть… на груди… от стрел… и копий…
Нерон рассмеялся.
– Да я пошутил! На! – и протянул ему бокал с вином
– Благодарю, мой Император! Но мне нельзя! Я на посту!
– Всё! Я тебя снимаю с поста! Император приказал! Пей!
Филоник взял бокал и выпил красное вино одним залпом, но в конце поперхнулся и закашлялся. По щекам потекли красные ручейки. Нерон закатывался от смеха.
– Всё! Не могу! Филоник! Ой! Рассмешил!
Когда приступ смеха прошел, он махнул одной из своих наложниц.
– Эй, ты! Рыжая! Как тебя зовут?
– Эпихарида!
– Теперь твой господин вот этот доблестный солдат! Сделай с ним всё, что ты умеешь. Филоник, я жду тебя вечером, к тебе будет дело. Лично от Императора. Ты готов исполнить мою волю?
– Да, мой Император!
– Забирай эту рыжую Эпихариду! Да повеселись, как следует!
На мартовские иды Агриппину привезли в родное поместье, и вот, сегодня спустя пять дней, когда день сравнялся с ночью, и когда она уже окрепла и решила бежать к своей двоюродной сестре на Крит, возле сада она услышала шум. Две молодые служанки – сестрички, помогающие ей, с криками бросились с просторной веранды в холл, где лежала Агриппина. За ними поднялся её охранник со стрелами в груди и шее. Держась за перила, он пытался подняться выше, к Агриннипе.
– Измена… – прохрипел он и, махнув руками, скатился по лестнице в сад.
Служанки завизжали и бросились к хозяйке.
– Нет, всё таки он меня не оставит, – сказала она и загородила своих служанок.