Перешагивая через трупы охраны, в поместье шли две контубернии пехотинцев – двадцать солдат, с короткими окровавленными мечами наголо. Впереди шел без шлема молодой русоволосый солдат. Перед входом на терассу, где была Агриппина со служанками, он дал распоряжения и все пехотинцы заняли круговую оборону, а он и ещё трое солдат поднялись к ним, особенно выделился тот, что шел по правую руку: он был на две головы выше своего командира и в два раза шире. Черная щетина скрывала черты лица. Мощные, налитые руки как игрушку держали короткий меч, который был по рукоять в крови. Они остановились посреди холла. Молодой командир посмотрел на женщин, потом на своего громадного подчинённого и сказал:
– Я деканус этого отряда, Филоник, прибыл по приказу Императора Нерона! Дабы исполнить его… волю…
Филоник начал говорить четко и громко, но к концу его голос затих.
– И какая воля этого труса? – Агриппина гордо вскинула голову и шагнула вперед.
Филоник отпрянул, он никогда не разговаривал ни с кем выше своего командира – декануса, а тут его самого Император назначил деканусом и дал под управление двадцать пехотинцев. Чего-чего, а командовать он ещё не привык. Он вынул из-за пояса короткий нож и положил на лавку, служанки, стоящие за Агриппиной завыли в голос.
– Он хотел, чтобы вы сами… нам доставить только тело…
– Ах так! – она подбежала, схватила нож и швырнула его в сад, тот просвистел около шлемов солдат и упал в высокой траве.
– Трус! Трус! Сама! Никогда! – она кричала Филонику в лицо. – Он хочет, чтобы я убила себя сама! Нет!
Она ходила по холлу, теребя волосы. Служанки, закрыв лицо руками, сидя на корточках, тихонько выли.
– Хорошо! – она подошла к Филонику. – Ты сделаешь это!
– Я?
– Да! Нерон не хочет, что бы на нём была моя кровь! Хорошо! Пусть будет на тебе! Но я её тебе прощаю! При свидетелях! Я прощаю тебя! Ты всего лишь оружие! Твоя рука – продолжение твоего острого гладиуса!
Филоник стоял растерянный.
– Я могу исполнить свои последние желания?
– Конечно… да… – сказал Филоник.
– Эй! Кассия! Неси пергамент!
Служанка, еле поднявшись, ушла в смежную комнату и вернулась с рулоном и медной чернильницей.
– Как тебя зовут, солдат? – она обратилась к великану за Филоником.
– Медведь, – пробасил тот.
– Нет, по настоящему.
Тот задумался.
– Последние двадцать лет меня звали «Медведем»…