– А вы, Анастасия Александровна, синематограф любите?
– Просто обожаю!
– И я. Может быть, сходим вместе как-нибудь? Тут неподалеку хороший электротеатр.
– Давайте.
– Так, может, в воскресенье?
– Давайте в воскресенье.
И надо же было так глупо подставить свою голову! Что делать, Тараканов не знал. Если не пойдет на свидание, Настя обидится. А если пойдет, ей рядом с ним будет неудобно. Или еще хуже – смеяться над ним станет.
Когда до встречи оставалось четверть часа, сыскной надзиратель наконец решился. Свидание было назначено у Арбатских ворот, на площади. Натянув свой «пирожок» посильнее и схватив заранее приготовленную бонбоньерку с конфектами, он выбежал на бульвар и кликнул извозчика.
На извозчика только зря потратился – барышню пришлось ждать минут двадцать.
Настя появилась, когда Тараканов уже окончательно потерял надежду. На машинистке была новая шубка с песцовым воротником и изящная меховая шапочка. Ее личико раскраснелось от мороза. «Господи! Красавица-то какая», – подумал Тараканов. Он представил, как будет смотреться рядом с машинисткой в своем потертом ватном пальто, да еще и с шишкой на лбу, и решительно направился к улыбающейся барышне.
– Здравствуйте, Анастасия Александровна! Вот-с, вам, – Тараканов протянул бонбоньерку.
– Здравствуйте, Осип Григорьевич, мерси за конфеты.
– Анастасия Александровна, прошу меня великодушно простить, но сопровождать вас в театр сегодня я не могу…
Улыбка тут же сползла с лица девушки.
– Отчего? – Ее голосок предательски задрожал.
Тараканов рывком снял шапку.
– В таком виде не считаю возможным.
Настя посмотрела на его лоб и ахнула, прикрыв рот рукой.
– Бедненький! Как это случилось?
– Задерживали тут одного, оказал сопротивление…
– Рана не опасна? Вы у доктора были? – тревожным голосом спросила Настя, опять прикрыв рот рукой.
– Ничего опасного нет, так, синяк-с. Но мой внешний вид…
– Вполне боевой внешний вид. Вы куда меня вести собирались?
– В «Художественный», – Тараканов показал рукой на здание кинотеатра. – Вот билеты. Фильмы называются «Удачная экспроприация», «Жоржетта», «Ангел примирения».
– Прекрасно. Сколько до начала сеанса осталось?
– Пятнадцать минут. Я хотел сначала в буфет, но вы изволили задержаться.
– Пятнадцать минут вполне хватит, – Настя решительно взяла Тараканова под руку.