– Надо сорвать определенный цветочек?
– Все смотрят на то, что покрасивей, верно? – Мама опустилась на колени; черное платье вздулось вокруг нее, словно бурные воды реки Торидо. – А на самом деле важнее всего корни. Хватит всего лишь капли магии.
Я поперхнулась. Капля магии – как раз столько у меня и было.
Мама что-то зашептала, обращаясь к корням, а я следила за движениями ее волшебной палочки и старалась понять, как ей удается такое удивительное колдовство. И вдруг я чуть не ахнула. Мамины руки едва заметно подрагивали. Совсем чуть-чуть, но все же они дрожали. Значит, мама сильно тревожится за королеву, просто виду не подает.
– Мы верим, что невозможное возможно… Хрустальный замок, подземный ход, бегство – не наш выбор.
Под землей зарокотало.
Мама махнула мне рукой:
– Давай скорее за мной, ладно?
– А если не получится?
Земля у мамы под ногами разверзлась. Мама крепко ухватилась за метлу, напряженно улыбнулась мне…
И провалилась под землю.
От неожиданности я шарахнулась в сторону. Мы с Угольком остались одни. Сверкали хрустальные стены, легкий ветерок покачивал звездочки белых цветов. Огнелис обнюхал землю – ни следа мамы. По ту сторону крепостного рва по городским улочкам, занятые своими делами, расхаживали люди, ничего не замечая.
Давай скорее за мной.
Уголек тронул меня лапкой, насторожив острые золотисто-рыжие ушки и тыкаясь носом в землю там, где исчезла мама.
Надо спешить! Нельзя задерживать маму.
– Пропустите меня, цветы несравненной красоты!
Волшебная палочка засветилась, бросая вокруг теплые отсветы. Я захлопала глазами. Цветы весело покачивались на ветру. Их белые лепестки стали золотистыми, как восходящее солнце. Замечательно. Я перекрасила цветочки.
Тук-тук! Я так и подпрыгнула. Наверное, мама там, внизу, уже беспокоится, куда я подевалась. А я только что сдала квест на ранг ведьмы-неофита и просто обязана показать маме, что стала сильнее. Я же защитила Аутери от Разрушителя! Хотя мне всего двенадцать лет и четыре луны от роду и за плечами нет многолетнего колдовского опыта, как у мамы, но уж такое-то простенькое заклинание мне под силу.
Расправив плечи, я указала волшебной палочкой на цветы в том месте, где скрылась мама:
– Быстро в замок пропусти, не задерживай в пути!
В ответ зарокотало, и носки моих ботинок погрузились в почву. Я проваливаюсь! Проваливаюсь под землю! Уголек отчаянно тявкнул и скакнул мне на руки. Неужели получилось?