Мой отец очень злился, ведь я была дочерью старейшины, и негоже такой почётной даме заниматься всякой ерундой, для этого есть рядовые члены клана. Дети старейшин особенно оберегались, нельзя прерывать линию наследования знаний, и со мной всегда ходили два старших охотника в качестве охраны. Один из них, Вульф, взрослый седовласый мужчина с каменным лицом, получил посвящение второй ступени всего год назад, и умел превращаться в волка. Огромный серебряный волк неспешно шёл за мной по пятам, осторожно ступая и вынюхивая добычу, мне нравилось любоваться его грацией и повадками, и я хотела стать таким же, как он однажды. Наш клан жил и охотился в Великом лесу с давних пор, в пустоши без особого разрешения старейшины выходить воспрещалось. Это было странное место, по легендам там жили призраки умерших охотников, а те, кто охранял горные тропы, видели по ночам белые огни. Они плавали вокруг искорёженных деревьев, перемещались с огромной скоростью, но никогда не пересекали границу. Дваждырождённые охраняли наши рубежи днём и ночью.
В тот день я гуляла по нашей деревне, спрятанной среди корней огромных деревьев. Эти исполины устремлялись ввысь, и казалось, что кронами они подпирают само небо.
– Мирия, иди сюда, дочь моя.
Мой отец жестом пригласил меня войти к нему в дом. Деревянные здания были основой нашей культуры, лес давал нам всё: пищу, стол и кров. В центре поселения стоял резной деревянный идол нашего Бога. Большой дом вождя располагался неподалёку. Длинный зал с круглым костром посередине был ярко украшен резьбой и барельефами со сценами древних битв. Люди сражались с множеством диковинных зверей, которых никто никогда не видел. В конце зала стоял трон с высоким изголовьем. На нём блестела часть золотой печати, бесценная реликвия нашего клана. Отец сел на своё законное место, два его верных воина встали рядом, готовые в любой момент отдать жизнь за вождя. Он жестом велел им идти, и мы остались наедине в огромном зале, лишь дрова потрескивали в костре.
– Дочь моя, мне скоро исполнится пятьдесят лет, а я так до сих пор и не увидел своего внука или внучку. Вульф хорошо отзывается о твоих охотничьих талантах, но нельзя забывать о том, что ты дочь старейшины, и настало время подумать о продолжении рода.
– Но отец, я не хочу продолжать род, мой удел охота!