– Молчать! – глаза его сверкнули огнём, и, казалось, сам потолок этого дома стал темнее, – Ты, как будущая старейшина клана, обязана думать не только о себе, но и о других, поэтому я выбрал тебе будущего мужа, ты встретишься с ним после обряда. Он мудрый и храбрый, вы поженитесь, и ты родишь мне наследника нашего великого рода.
Глаза мои налились слезами.
– Но я не хочу так! Хочу сама выбирать, как это делают наши женщины, а не быть игрушкой в твоих руках!
Лицо отца немного смягчилось, он потянул меня к себе, и обнял. Его жилистые шершавые руки были горячими, как июльское солнце. Мы постояли так пару минут.
– Прости меня, дочь моя, с возрастом я стал слишком сентиментальным.
Он щёлкнул пальцами одной руки, второй продолжая держать меня за плечо. Из дверей тут же появилась охрана с оружием.
– Запереть её, чтобы не сбежала до обряда, и смотрите, отвечаете за неё головой!
Они попытались схватить меня, я вырвалась из хватки отца и ударила одного из охранников. Меня повалили на пол, скрутили руки, и под мой рёв, больше похожий на рычание дикого зверя, выволокли в одно из подсобных помещений, на единственном окне которого были толстые решётки.
***
В сумрачной долине, на опушке Великого леса стоял человек в зелёной одежде. Его русые волосы развевались на ветру. На плаще был символ клана змеи, а кожа человека была похожа на чешую, и блестела на солнце. Такой цвет имели только дваждырождённые. От многочисленных трансформаций их тело переходило в иное состояние, и уже было не совсем человеческим. Он теребил травинку, сорванную где-то поблизости, и явно ожидал кого-то. Сумерки сгущались над долиной, последние лучи солнца цеплялись за горизонт, и освещали кроны деревьев.
Из леса вышел человек, лицо его было скрыто капюшоном, он подошёл так тихо и незаметно, что тот, кто ожидал его, едва не закричал от страха.
– Ой, зачем так пугать! Мне знакомы легенды о том, что ваш клан великих следопытов и охотников, но могли бы кашлянуть для начала!
– Помолчите, вы слишком много болтаете. Вы поняли, что надо сделать?
– Да, в послании всё сказано предельно ясно, и если плата будет достойной, я немедленно примусь за дело.
Человек в капюшоне вынул из кармана небольшой мешочек, и подал незнакомцу. Тот развязал его, глаза заблестели жадным блеском, он пересчитал содержимое, а потом протянул руку.