100 любимых сказок - страница 7
Настала осень; листья облетели, тяжёлые облака сеяли град и снег. Плохо пришлось бедному утёнку.
Раз под вечер из-за кустов поднялась стая прекрасных белоснежных птиц с длинными, гибкими шеями! То были лебеди. Они испустили какой-то странный крик, взмахнули большими крыльями и полетели в тёплые края, за синее море. А бедного утёнка охватило волнение. Он завертелся в воде, вытянул шею и тоже испустил такой громкий и странный крик, что сам испугался. Он не знал, как зовут этих птиц, но полюбил их всей душой.
А зима стояла холодная-прехолодная. Свободное ото льда пространство становилось всё меньше. Утёнок без устали работал лапками, чтобы вода не замёрзла, но под конец обессилел, приостановился и весь обмёрз. Мимо проходил крестьянин, увидал утёнка, разбил лёд своим деревянным башмаком и принёс птицу домой. Утёнка отогрели. Но как-то раз дети вздумали поиграть с ним, а он вообразил, что они хотят обидеть его, и шарахнулся со страха прямо в миску с молоком. Хозяйка всплеснула руками, а утёнок взлетел и угодил в кадку с маслом, а оттуда в бочонок с мукой. Ох, на что он стал похож!
Хозяйка гонялась за ним с полотенцем, дети хохотали и визжали. Хорошо, что дверь была отворена, утёнок выбежал, кинулся в кусты и долго лежал там без чувств.
Ох и натерпелся же он в эту зиму. Но вот солнышко опять пригрело землю, пришла весна. Утёнок выбрался из камышей, взмахнул крыльями и полетел; теперь крылья его были куда крепче прежнего. Не успел он опомниться, как уже очутился в большом саду у извилистого канала. Вдруг из зарослей тростника выплыли три чудных белых лебедя. Утёнок узнал красивых птиц, и его охватила странная грусть.
«Полечу-ка я к этим чудесным птицам, – подумал он. – Они, наверное, убьют меня за то, что я, такой безобразный, посмел приблизиться к ним, но пусть! Лучше так, чем сносить щипки уток и кур да терпеть холод и голод зимою!»
И он слетел на воду и, склонив голову, поплыл к красавцам лебедям, а те устремились ему навстречу.
И вдруг он увидел в чистой, как зеркало, воде своё отражение. Но он был уже не безобразною тёмно-серою птицей, а – лебедем!
В сад прибежали дети; они стали бросать птицам хлебные крошки и зёрна и говорили, что новый лебедь красивее всех.
И старые лебеди склонили перед ним головы. А он совсем смутился и спрятал голову под крыло. Сирень склоняла к нему в воду свои душистые ветви, солнышко светило так славно… И вот он расправил крылья, и из груди его вырвался ликующий крик: