Последнюю часть фразы Брайс не поняла. Не в силах объяснить и начисто забыв о манерах, она совсем как невежественная простолюдинка ткнула пальцем в траву.
– И чего там?
Старик, сделав над собой усилие, наклонился. Миг – и, уронив факел, резко отпрянул, словно и не был калекой.
– Ух, святые угодники! – лесной демон попятился, часто крестясь.
Окно на втором этаже распахнулось.
– Что за крики? Что там случилось? – миссис Орлов в белой ночной рубашке, с распущенными по плечам волосами, высунулась почти по пояс наружу.
Но, конечно же, оттуда она ничего не могла увидеть.
– Что вы молчите?
– Матушка! Тут нечистый! – пока Брайс подыскивала слова, выкрикнул конюх.
– Что еще за нечистый? Ты совсем помешался, старый? Спать не даешь! – и фигура скрылась в окне.
– Спортить хотят нас чертяки с околицы, не иначе, – сплюнул старик.
Тяжело хлопнула большая дверь. Мелкие, быстрые шаги в тишине. Миссис Орлов, кутаясь в шаль, вышла на мощеную дорожку у дома.
– Вот, матушка, – старик махнул рукой в направлении травы.
– Факел-то залей. Пожар устроить хотите? – миссис Орлов прищурилась, всматриваясь туда, куда он указал.
Колыхаясь, старик направился к дождевой бочке, а сама миссис – к траве. Как и Брайс несколькими минутами ранее, раздвинула ее кончиком ночной туфли.
Но криков ужаса не последовало. Миссис Орлов, приподняв брови, наклоняла голову с боку на бок.
– Хм… Интересно. Что это, Нюта?
Брайс пожала плечами.
– А еще говорят, что англичане умные и все знают. Давай занесем в дом и рассмотрим.
Брайс вздрогнула. На сей раз не столько от страха, сколько от неожиданности: конюх выплеснул ведро в траву, попутно окатив и ее. Задело и миссис Орлов.
– Что ты творишь? Ослеп? – разозлилась та. – Так, берись за лопату и неси в кухню.
– Я? Да за тебя – хоть в огонь. Но это – нет. Не смогу.
Миссис Орлов хмыкнула.
– В какой огонь, если ты лопаты так напугался? Помогать не берешься, так и уйди. Нюта?
Брайс глубоко вдохнула. Вдох – и выдох. И еще вдох. Так учила матушка, чтобы вернуть спокойствие – а она была лучшей горничной в Гилфорде. Но Брайс ощутила лишь головокружение.
– Нюта? – повторила миссис Орлов.
Кротко кивнув, Брайс сделала шаг. И едва не запуталась в подоле длинного черного платья.
Хозяйка фыркнула и склонилась к траве. Подул ветер. Мокрая Брайс поежилась.
– Пошли в дом, – сказала миссис Орлов, поднимаясь. Лопату она держала перед собой, и существо по-прежнему было там.