– Ан, это сейчас не важно. Эксперимент или нет, нам нужно позаботиться о людях.
– Согласна, – обеспокоено произнесла она и тяжело вздохнула.
– Я просто не знаю, как лучше поступить. Допустим, завтра я пойду вниз по реке, но опять ничего не найду. Мы потеряем ещё день. Двигаться глубоко в лес опасно, могу просто заблудиться. А река – хороший ориентир, можно пройти дальше и не потеряться. Получается, самое разумное – это двигаться вдоль реки. Но стоит ли это делать короткими прогулками? Ведь чем больше попыток с увеличенным интервалом, тем больше времени уходит.
Возникла долгая пауза, во время которой Владимир набрал веток и подкинул их в потухший костёр, чиркнул зажигалкой.
– В общем, ситуация такая, можно остаться тут и продолжать обустраивать лагерь в ожидании, что кто-то из спящих придёт в себя или появятся местные. А можно кому-то одному пойти в какую-то сторону – скажем, от одного до семи дней, это позволит разобраться, что ждёт впереди.
Аннет посмотрела на костёр и некоторое время мрачно взирала на языки пламени. Ей точно не хотелось оставаться одной.
– А что ты сам выбрал бы?
Он вздохнул:
– Я бы отправился вниз по реке, возможно, там лес кончится, и на открытой местности удастся обнаружить город или следы цивилизации, хоть что-то.
Возникла ещё одна долгая пауза.
– Тогда делай, что считаешь правильным. Мне очень не хочется оставаться тут одной, но я понимаю, что нам нужна помощь. Девочка чуть не умерла, я понимаю. Я справлюсь, – неуверенно звучал её голос.
– Хорошо. Тогда я уйду рано утром, – произнес Владимир и поднял взгляд вверх. Там за ветвями, уже почти в ночном небе переливалась красная точка. Может быть какой-нибудь местный Марс?
Они ещё какое-то время сидели у костра погрузившись в собственные мысли, а потом отправились спать.
***
Кункикару, верховный жрец народа тра, наблюдал за небом, которое уже начало окрашиваться алыми полосами. Скоро их станет больше, и проклятие безумия вновь захлестнёт живущих. Его небольшой народ был укрыт благословением, которое дарил осколок души бога, и не поддавался безумию. Но осколок души последние сотни лет угасал, и проклятие стало захватывать даже детей племени тра. Да и мир, где они жили, за проклятую эпоху изменился так, что обжигал сердце жреца болью.
Он привычно взглянул на фрески, что остались после предыдущих жрецов. Всё началось очень давно. Тогда пришлые иномирцы соблазнили народы его земель идеей убить бога для получения свободы и силы. Глупцы объединились и, используя иномирное оружие, совершили святотатство, за что были прокляты вместе с захватчиками. Шунку или проклятые много тысяч лет буйствовали, порождая и уничтожая друг друга.