Скрипнув служебной дверью в воротах, Инок вышел за пределы монастыря. Помощник был уже тут: стоял, как обычно, рядом с водительской дверью автомобиля, не обращая внимания на утреннюю свежесть. Привычную картину нарушал лишь свет, горевший в салоне, и человек, сидящий сзади и потягивающий сбитень из дымящегося стаканчика.
Инок закинул пакеты в багажник и уселся на сиденье рядом с помощником, почти синхронно продублировавшим движение и тронувшим автомобиль.
– Доброе утро и спасибо, – раздалось сзади. – Ваш немногословный водитель спас меня от переохлаждения… эээ…
– Давайте по имени. Духовный сан – для духовенства, а вы ведь атеист. – Сильвестр вполоборота протянул руку. – Доброе утро, Максим Николаевич.
– Можно просто Максим. И надо признаться, начали вы это утро весьма эффектно. – Рукопожатие у него оказалось крепкое. – У вас камеры на воротах, или я становлюсь настолько предсказуемым?
Сильвестр поднял руку и отрегулировал зеркало заднего вида, чтобы видеть собеседника. Послушник Яков, выруливавший в этот момент на абсолютно пустое Псковское шоссе, даже ухом не повёл.
– Да как вам сказать… Камеры тоже есть.
Журналист фыркнул, снова отпивая из стакана.
– То есть мне стоит ожидать «открытого урока» с подготовленными ответами и покрашенного зелёным газона?
– Тогда я не стал бы тратить время на клоунаду, а просто заплатил вашему редактору за красивую статью.
– Но не мне? – сразу ухватился за суть Максим.
– Ну, некоторая часть вашей предсказуемости делает вам честь, – решил немного польстить собеседнику Инок.
– Хм… Дайте угадаю. Вам нужно что-то провернуть в Москве, но поддержки со стороны вашего центрального аппарата вы не получили и теперь ищите обходные пути?
– Встречный вопрос: с вами общался «один из» или просто безликий духовник?
Замешательства на лице журналиста не возникло. Он и сам умел просчитывать ходы своих оппонентов и нередко общался с такими же людьми.
– В лицо я его не узнал, так что скорее второе. Имя не назову, уж простите, – без какого-либо сожаления в голосе добавил журналист.
– Ничего-ничего. Мне оно ни к чему, – поспешил заверить его Инок. – Вас сильно удивит тот факт, что гигантский контракт, заключённый с вашим издательством Московским патриархатом, был придуман исключительно для того, чтобы именно вы приехали именно сюда.