С этой стороны, куда двигался Лель, не должно быть никаких стоянок племён. Путь должен быть свободен.
Опушка леса, залитая мягким солнечным светом, показалась неожиданно, словно лес раскрыл перед ним ворота, выпуская из своих владений.
Лель зажмурился, подставляя лицо лучам, и, вдруг, почувствовал опасность. Резко ушёл в сторону. Чёрная большая стрела воткнулась в ствол дерева, который находился за спиной всего секунду назад. Быстрый взгляд в направлении стрелявшего, готовность стрелять в ответ. Лук, с вложенной в него стрелой, смотрел на неприметно встроенный в природу самострел.
Лель нервно сглотнул и медленно двинулся к в его сторону, не опуская лука. Возле орудия остановился, прислушался, но кроме шелеста листьев и шороха травы, ничего не расслышал. Но внутри поселилась тревога. Минутная расслабленность чуть не привела к гибели.
– И как ты сработал? – пробормотал Лель, осматривая древнюю установку, хотя на вид она древней не казалась.
Тщательный осмотр привёл к невесёлой мысли. Она выстрелила не сама. Кто-то ей помог это сделать. В расщелине камней, позади самострела, лежала толстая палка, на конце которой находилась рогатина. Стоит пнуть её, когда она держит тетиву, падение, и стрела уходит в полёт.
Хорошее место для засады. Лель глянул в сторону, откуда он вышел из леса, и удивился. Тропа! Чуть заметная, но тропа!
«Хм. А ведь последние метры перед выходом из леса я шёл достаточно легко. Трава не мешалась, она была…маленькой! Ух ты, как интересно! И что же это за тропа? Охотников?»
Он оглянулся в другую сторону. Чуть заметная тропа петляла между редких деревьев и каменных выступов.
– Если тропу видно, то ей кто-то пользуется, – сделал вывод Лель, продолжая держать лук наготове. – Встретили меня приветливо.
От этих слов его передёрнуло. Промедли долю секунды и стрела пришпилила бы его на стволе как бабочку.
Лель сделал шаг по тропе и остановился. Ему показалось, что за ним наблюдают. И не одна пара глаз, а сразу несколько. В тот же миг пришло чувство опасности, словно он оказался пол прицелом. Быстрый взгляд по склонам ущелья. Он, действительно оказался под прицелом десятка лучников.
Тропа-то лежала между гор и путь из леса один. По тропе, навстречу ему, показался ещё десяток воинов в звериных шкурах. Они медленно приближались к Лелю. Вооружённые уже знакомыми Лелю копьями и увесистыми дубинами. Среди них шёл воин с мечом на боку, волосы на голове подёрнула седина, на лбу огромный шрам, заканчивающийся на сдвинутом набок носу.