– Хорошо, Ант. А почему ты не на посту?
– Стараниями магистра меня уволили, – с притворной грустью вздохнул Ваант. – Ну да ничего. Местные аристократы неплохо платят за услуги магов, без работы не останусь.
С каждой произнесенной фразой он все больше и больше раздражал Адвену: устроил тут балаган.
– Слушай, Ант, – девушка выдала самую миловидную улыбку, на которую только была способна. В ее голове созрел план побега. Когда маг улыбнулся в ответ, она продолжила. – Видишь вон ту цветочницу? Нет ли у нее цветка, достойного моего взора?
Ант заметно оживился.
– Думаю, что найдется! Я мигом, миледи, – и радостным козликом поскакал в указанном направлении.
– Можешь не торопиться, – буркнула Адвена, поспешно скрывшись в переулке. Ей впервые в жизни пришлось таким образом избавляться от излишнего внимания. Отсутствие опыта спасла одна из книг, которую она прочитала перед сном.
«Надо будет зайти к букинисту и набрать еще этих романов, – хмыкнула Адвена. – А наставник пол утра вопил «не забивай голову ерундой, не читай эту чушь». Но ведь надо же! Пригодилось!».
На следующий день…
– Ваше величество, могу я попросить вас уделить мне пять минут? – в кабинет императора вошел его единственный сын, а по совместительству принц и наследник.
– Это так срочно, Тилан? – не отрываясь от бумаг, спросил монарх.
– Всего лишь формальность, мой отец. Ваши младшие дочери, принцесса Лисана и принцесса Осана хотят пообщаться с прибывшими магами.
– Что ж, – пожевав кончик пера, ответил Гондо Сиятельный. – Пусть общаются. Но ты должен присутствовать при этом. Идите прямо сейчас.
– Но…
– И не забудь, сегодня ужин с магами. Не опаздывайте.
– Но…
– Никаких «но», Тилан! – воскликнул император. – Все, малыш, ступай, ступай. Я пытаюсь разобраться в одной интересной схеме шулерства. Надоело проигрывать твоей матушке в карты!
***
Тилан шел по коридорам дворца и разве что зубами не скрипел. В последнее время дворец все больше напоминал цирк.
И, конечно же, обыграть императрицу в карты важнее, чем выслушать сына! А ничего, что Тилану надо тренироваться, а не нянчиться с сестренками? Тем более у Осаны с Лисаной есть целая куча мамок-нянек, воспитательниц и гувернанток.
Принц поймал первого попавшегося навстречу лакея и велел ему:
– Ступай к капитану Ридану и передай, что сегодня я пропущу тренировку. Император поручил… Нет, просто скажи, что появились неотложные дела.