Задача демифологизации поставлена самой природой мифа, считает Р. Бультман. Но простое отбрасывание мифов, как и полное их принятие приводит к заблуждению. Поэтому Бультман отходит и от взглядов либеральных теологов, и от доктрины протестантской ортодоксии. Протестантская ортодоксия, по мнению Р. Бультмана, некритически воспроизводит новозаветную мифологию, не выявляя заложенное в ней главное содержание; в результате христианство утрачивает контакт с современным не мифологически мыслящим человеком. В противоположность этому либеральная теология утратила фактически из Нового Завета всю мифологию, но вместе с ней и керигму; ведь если все содержание веры сведено к нравственным поучениям, то божественное откровение теряет значение, поскольку нравственные принципы можно рассматривать как истины, к которым человек приходит сам, оставаясь в пределах своей земной истории. Либеральная теология поставила задачу демифологизации, но не сумела ее решить – считает Р. Бультман.
Р. Бультман пытается разрешить это противоречие в своей программе демифологизации. Демифологизировать христианство, по Бультману, – это значит отделить друг от друга непреходящую керигму и преходящую, вторичную мифологическую оболочку. Но отделить не в смысле исключения определенных частей Библии (что пытался сделать еще Лютер), так как в Новом Завете керигмА не дана отдельно от мифологических представлений, рна выражена в них. Демифологизировать Новый Завет – это значит выявить истинный смысл мифов посредством их объяснения, интерпретации.
Р. Бультман напоминает, что подлинный смысл мифа заключается не в том, чтобы дать объективную картину мира. Миф показывает место, которое в мире занимает человек, поэтому, по Бультману, миф должен интерпретироваться не космологически, но антропологически, а точнее, экзистенциально. "Миф говорит о той силе или силах, которые человек воспринимает как основание и граница своего мира и своих собственных поступков и переживаний" [2, с. 309].
Итак, от мифа не следует ожидать описания мира таким, каков он есть сам по себе. Как мы уже могли увидеть, миф выражает трансцендентное через символы этого мира, тем самым, считает Бультман, затемняя смысл самого трансцендентного. Не останавливаясь на аллегорическом толковании, так часто встречающемся в работах периода либеральной теологии, на толковании, в котором мифические события превращаются в события душевной жизни, Р. Бультман приходит к экзистенциальному видению мифа. Как пишет исследователь Гараджа, "подлинный смысл библейской мифологии он видит в том, что она выражает знание зависимости человека от" некоей силы, которая вне и выше всего окружающего, и это знание освобождает человека от рабской зависимости по отношению к посюсторонней действительности" [б,с. 25].