Я закатал рукава и с наслаждением умылся ледяной водой. Прозрачная, кристальная. Поплескал на себя еще. Смотрю на свои руки – коричневые, загорелые и сильные. Через всю ладонь прямой линией проходит мозоль от ремня – повода лошади. Я в седле столько, сколько себя помню. Когда-то очень давно, в Старой Англии, отец сажал меня, едва научившегося ходить, на единственную старую лошадку и катал вокруг нашего маленького фермерского домика. Это было еще до того, как семья разорилась окончательно и уехала в Америку, как и многие другие…
Я не услышал, а скорее почувствовал его позади себя. Инстинкт, обостренный за годы опасной жизни, сработал безотказно. Смахнув с лица струйки ледяной воды, я медленно, почти незаметно положил руку на револьвер. Моя кобура была всегда открыта, чтобы выхватить кольт меньше, чем за секунду. Одно мгновение – и я обернулся, держа оружие в вытянутой руке. На фоне заходящего солнца, ничуть не таясь, стояла высокая широкоплечая фигура. Сложив руки на груди и гордо подняв голову, на меня смотрел индеец. Его черные волосы были собраны на затылке в пучок, из которого торчали перья. Макаки чертовы, только тебя сейчас не хватало! Я продолжал целиться, краем глаза следя по сторонам, и тут только заметил на поясе краснокожего кинжал и поблескивавший за плечом новенький винчестер. И когда они успели вооружиться? Давно ли бегали с луком и стрелами… Я медленно опустил пистолет, готовый вскинуть его в любую секунду. Последнюю пулю я оставил в салуне, но ему-то откуда об этом знать.
– Из какого ты племени? Говоришь по-английски?
Молчание было мне ответом. Тогда я приблизился, стараясь напустить на себя такой же гордый вид. Индейцам нельзя показывать своих слабостей. Особенно страх или растерянность. Я встал напротив, и мы молча смотрели друг на друга. Так близко краснокожих я видел только во время битвы. А повоевал я с ними немало, благо платили за это хорошо. Но сейчас он был один.
Индеец смотрел на меня пристально, и я не опускал глаз. Кажется, это поединок, черт меня подери! Не знаю, чем все это закончится, но так просто меня не возьмешь. Индеец едва заметно кивнул, скорее самому себе. Повернулся и, сев на землю, стал разжигать костер из сухих веток, которые валялись в изобилии вокруг. Через пару минут пламя потрескивало, а краснокожий, вытащив из своей заплечной сумки не очень свежий на вид кусок мяса, стал его поджаривать. Странный тип. Что ему надо? Бьюсь об заклад, будет просить огненной воды, они все сейчас спиваются. С краснокожими это происходит наверняка, не привыкшие к благам нашей просвещенной цивилизации, они быстро подсаживаются на виски. Один глоток – и ты на крючке.