Громко взвизгнув, Бертиль резко развернулась,… чтобы увидеть, что в комнате она одна. Никакого страшилища не было, ворс ковра был чистым и даже непримятым. Девушка опасливо взглянула в зеркало, но оно отражало лишь ее.
– Господи! Что это было?! – бедная девушка едва сдерживала дрожь. Дом вдруг показался ей вовсе не таким безопасным и гостеприимным, каким виделся изначально. С каждой секундой в Бертиль крепла уверенность в том, что под его крышей затаилось нечто зловещее. Более того, теперь она была уверена, что произошедшее ночью вовсе не было сном!
Чтобы хоть немного отвлечься от панических мыслей, девушка решила зайти в библиотеку, благо та была совсем рядом. Едва воспитанница Ложи переступила порог и вдохнула запах старых книг и дерева стеллажей, ее тревога улеглась. Бертиль сразу же вспомнила, как девочкой проводила часы в этом месте, читая, сидя на стремянке у стеллажа. Решив поступить так же и на сей раз, она медленно пошла вдоль ближайшей полки, скользя пальцами по корешкам книг…
Не найдя ничего интересного, девушка забралась выше и вдруг ее взгляд зацепился за странную книгу, лежавшую на наполовину пустой полке, почти на самом верху стеллажа. Толстый старинный том в тяжелом позолоченном переплете, украшенном драгоценными камнями, так и приковывал взгляд. Бертиль удивилась – когда она уезжала, такой книги в библиотеке точно не было.
Но что за знания могли скрываться в таком красивом сосуде? Девушка осторожно взяла книгу в руки… и едва удержала равновесие, настолько та оказалась тяжелой (похоже, переплет был все же сделан из золота)! Кое-как спустившись и переведя дух, фон Зальц отнесла книгу на стол у окна и, после секундных колебаний, все же открыла фолиант.
На развороте пожелтевших от времени страниц угольно-черной тушью были нарисованы ворота с полукруглыми створками, рядом с которыми сидели несколько пугающих сгорбленных звероподобных созданий, с устремленными ввысь рогатыми головами. Их передние лапы, ощетинившиеся огромными когтями, также были воздеты вверх, словно монстры взывали к какому-то ужасному божеству. В верхней части автор изобразил полную луну, а по сторонам шли надписи на незнакомом языке. Однако стоило Бертиль взглянуть на текст, как тот вдруг начал плыть и расползаться. Девушка помотала головой и уже хотела закрыть книгу, но вдруг обнаружила, что теперь понимает написанное! Ее глаза невольно заскользили по строчкам.